Entre finales de septiembre y principios de octubre de 2026, el Reino Unido realizó un ejercicio militar en las Islas Malvinas que recreó la Operación Sutton, el desembarco anfibio con el que las fuerzas británicas recuperaron el archipiélago tras la invasión argentina del 2 de abril de 1982.

La operación, denominada Cape Upholder, reunió a 150 paracaidistas de la Compañía B del Segundo Batallón del Regimiento de Paracaidistas y a 100 reservistas de la Fuerza de Defensa de las Islas. Partieron del buque patrullero HMS Medway, llegaron a San Carlos en embarcaciones neumáticas, marcharon de noche 32 kilómetros hasta Goose Green, atacaron un centro de comunicaciones simulado y practicaron combate cuerpo a cuerpo en Wireless Ridge, con apoyo de cazas Eurofighter Typhoon.

"También estudiamos cómo los dominios ciberespacial y espacial afectarían este tipo de misiones militares contemporáneas, simulamos ataques con drones enemigos", declaró el comandante del ejercicio, Nkucine. La elección del escenario no es neutral: San Carlos, Goose Green y Wireless Ridge fueron los puntos donde se libraron algunos de los combates más feroces de 1982.

El ejercicio no es un hecho aislado. En octubre de 2025, el Ejército Británico evaluó en las islas el sistema antiaéreo Sky Sabre, que triplica el alcance de su predecesor. Entre marzo y octubre de ese año, tropas Gurkhas realizaron ejercicios con fuego real y operaciones nocturnas en los montes Challenger, Harriet y Tumbledown.

La demostración de fuerza coincide con el avance del interés económico. El gobierno de las islas extendió por cinco años todas las licencias petroleras offshore. El proyecto central es Sea Lion, a 220 kilómetros al norte del archipiélago, operado por la israelí Navitas Petroleum (65%) y la británica Rockhopper Exploration (35%). Contiene 314 millones de barriles y prevé producir 55.000 barriles diarios desde 2028.

La historia añade una capa más compleja. Documentos desclasificados confirmaron que durante la Guerra de Malvinas el Reino Unido desplegó 31 armas nucleares en el Atlántico Sur.

El HMS Invincible portaba 12 y el HMS Hermes 18. El Foreign Office pidió desembarcarlas en la Isla de Ascensión. El Ministerio de Defensa se negó.

El contexto político interno explica parte de la operación. Andy Burnham asumió como primer ministro en julio de 2026, el séptimo en diez años. Enfrenta una economía estancada, presión de la OTAN para elevar el gasto en defensa al 3,5% del PIB y una crisis de liderazgo en su partido.

Pero hay algo más profundo. El 14 de septiembre de 2026, los líderes de Escocia, Gales e Irlanda del Norte firmaron un memorando conjunto para coordinar sus esfuerzos independentistas. Es la primera vez que las tres naciones constituyentes del Reino Unido coordinan abiertamente la secesión. Escocia busca un segundo referéndum; Irlanda del Norte, la reunificación con la República de Irlanda; Gales, competencias para un referéndum futuro.

La asimetría es total. El Reino Unido despliega paracaidistas y cazas. Argentina presentó una demanda ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar, sancionó a las petroleras que operan en las islas y anunció una denuncia penal contra las empresas del proyecto Sea Lion. El canciller Pablo Quirno afirmó que la solicitud busca "prevenir actividades autorizadas unilateral e ilegalmente por el Reino Unido".

La pregunta no es si el Reino Unido puede defender las Malvinas. La pregunta es qué está dispuesto a hacer para mantener el control de un territorio a 13.000 kilómetros de distancia mientras su propio territorio se desintegra por dentro. En 1982 desplegó 31 armas nucleares. La historia no responde qué línea no cruzaría ahora.

Por Sandra Sosa.

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