Cada 15 de septiembre se conmemora en la Argentina el Día de las Escuelas Evangélicas para recordar la gran obra de William C. Morris, pastor evangélico, filántropo y educador que inauguró la primera escuela en 1898 en lo que se conocía en aquel entonces como Tierra del Fuego, hoy Palermo, un sector marginado de la Ciudad de Buenos Aires en el que habitaban personas de escasos recursos. A esa escuela asistieron 18 niños que recibían educación laica y gratuita de parte de 2 maestros, además de un plato de comida. Desde esa primera escuela, la obra de Morris se extendió hasta brindar educación gratuita a cientos de niñas y niños de todas las edades.

Las escuelas e institutos siguieron abriéndose ya que Morris se dedicaba con ahínco a llevar adelante la tarea de educar a miles. Abrió una escuela de inglés, una de dactilografía, otra de taquigrafía, una escuela nocturna profesional de mujeres y una asociación de madres, entre las 32 instituciones que administraba. Entre los benefactores de su obra podemos encontrar a Bartolomé Mitre, Carlos Pellegrini, Hipólito Yrigoyen, por ejemplo. Se destaca la figura de Marcelo T. de Alvear, que solía acompañar los desfiles de los alumnos de los institutos de William C. Morris en las fechas patrias. Además de estos nombres podemos encontrar entre los benefactores a algunas instituciones como el Alumni Athletic Club, el Belgrano Athletic Club, el Lomas Athletic Club, el Hurlingham Club y el Diario La Nación.

Era “míster Morris”, como algunos lo conocían, una persona que se dedicaba de lleno a la obra educativa emprendida y solía peticionar personalmente la ayuda económica necesaria para mantener los institutos. Tampoco abandonó la tarea pastoral y en 1899 fundó la Iglesia Evangélica San Pablo del barrio de Palermo y en 1925 el Hogar el Alba, que albergaba a niños huérfanos. Ambas obras continúan abiertas en la actualidad y ofrecen servicios a la comunidad.

Su vida y obra era conocida por la ciudadanía y solía aparecer en notas de prensa e incluso se filmó en 1945 una película que narra su vida: “Cuando en el Cielo Pasen Lista”, interpretada por Narciso Ibáñez Menta, que ganó el premio Cóndor de Plata en 1946 por su actuación interpretativa de Morris.

Este educador, pastor evangélico y filántropo es recordado en la actualidad ya que una localidad del partido de Hurlingham lleva su nombre, lo mismo que una plazoleta en la Ciudad de Buenos Aires y una estatua suya está emplazada en el Parque Tres de Febrero en la que se lo representa de pie con un libro en una mano y con un maletín en la otra. Se incluye también en la obra una frase de William C. Morris: “Ríen, juegan y estudian. Los niños son los más preciosos tesoros de la patria.", dando a entender que los niños eran y son el futuro de la Patria.

Dra. h.c. Renata Viglione​