El pollo tandoori es una de las preparaciones más conocidas de la gastronomía de la India y nació en el norte del país, en la región histórica de Punjab. Su nombre proviene del tandoor, un horno cilíndrico de barro que alcanza temperaturas muy elevadas y que se utiliza desde hace siglos en distintas cocinas de Asia.

La versión moderna del pollo tandoori está relacionada con Kundan Lal Gujral, un cocinero asociado al restaurante Moti Mahal, quien desarrolló y popularizó esta preparación en la primera mitad del siglo XX. Después de la partición de la India en 1947, la receta se difundió desde Delhi hacia otras regiones y posteriormente llegó a restaurantes de todo el mundo.

La preparación se caracteriza por marinar el pollo durante varias horas en yogur y una mezcla de especias. El yogur ayuda a ablandar la carne y permite que los condimentos se adhieran, mientras que el calor intenso del tandoor produce una superficie tostada y ligeramente ahumada.

El llamativo color rojo o anaranjado que suele tener el pollo tandoori puede proceder de especias como el pimentón y el chile en polvo. En algunas versiones comerciales también se utilizan colorantes, pero no son indispensables para preparar una buena receta en casa.

Aunque tradicionalmente se cocina en un tandoor, puede prepararse perfectamente en un horno doméstico, una parrilla o una plancha, buscando siempre una temperatura elevada que permita dorar bien el exterior sin secar la carne.

Ingredientes

Para el pollo

• 1 kg de pollo, preferentemente muslos y patas con piel o sin piel

• 200 g de yogur natural sin azúcar

• 2 cucharadas de jugo de limón

• 3 dientes de ajo rallados o picados

• 1 cucharada de jengibre fresco rallado

• 2 cucharaditas de garam masala

• 2 cucharaditas de pimentón dulce

• 1 cucharadita de comino molido

• 1 cucharadita de coriandro molido

• 1 cucharadita de cúrcuma

• 1/2 cucharadita de chile en polvo o ají molido

• 1 cucharadita de sal

• 2 cucharadas de aceite

• Pimienta negra a gusto

Para acompañar

• Limón en gajos

• Cebolla morada cortada fina

• Cilantro o perejil fresco

• Yogur natural o raita

Preparación

1. Preparar el pollo
   Realizar algunos cortes profundos en las partes más gruesas del pollo. Esto permite que la marinada penetre mejor y que la carne se cocine de manera uniforme.

2. Preparar la marinada
   En un recipiente amplio colocar el yogur, el jugo de limón, el ajo, el jengibre, el garam masala, el pimentón, el comino, el coriandro, la cúrcuma, el chile, la sal, la pimienta y el aceite. Mezclar hasta obtener una pasta homogénea.

3. Marinar
   Incorporar el pollo y masajearlo con la mezcla para cubrirlo completamente. Tapar y llevar a la heladera durante un mínimo de 4 horas. Para obtener un sabor más intenso, lo ideal es dejarlo toda la noche.

4. Preparar el horno
   Precalentar el horno a 220 °C. Colocar el pollo sobre una rejilla con una fuente debajo para recoger los jugos. Retirar el exceso de marinada, pero sin limpiar completamente la carne.

5. Cocinar a temperatura alta
   Llevar al horno durante aproximadamente 35 a 45 minutos, dependiendo del tamaño de las piezas. A mitad de la cocción, girar el pollo para que se dore de manera uniforme.

6. Dorar
   Durante los últimos minutos, aumentar la temperatura o utilizar el grill del horno para conseguir una superficie bien tostada y ligeramente quemada en algunos puntos, característica del pollo tandoori.

7. Comprobar la cocción
   El pollo debe estar completamente cocido en el centro y alcanzar una temperatura interna segura de al menos 74 °C.

8. Reposar y servir
   Dejar reposar unos minutos antes de servir. Acompañar con gajos de limón, cebolla morada y cilantro o perejil fresco.

Con qué acompañar

El pollo tandoori combina especialmente bien con arroz basmati, naan, pan roti, raita de yogur, ensalada de cebolla y pepino, chutney de menta o chutney de mango.

Clave del plato

El secreto está en una marinada prolongada y una cocción a temperatura muy alta. Los cortes realizados en el pollo permiten que las especias penetren en profundidad, mientras que el yogur ayuda a mantener la carne tierna. Para acercarse al resultado del tandoor, el último golpe de grill es fundamental: debe dejar la superficie bien dorada y con pequeñas zonas tostadas, sin llegar a quemarla.