El terremoto de magnitud 7,4 que sacudió una extensa zona del suroeste y centro de Colombia provocó al menos 240 muertos y más de 1.300 heridos, de acuerdo con los reportes difundidos durante este martes por las autoridades de las regiones afectadas y citados por la agencia Reuters.

El epicentro del movimiento telúrico, considerado uno de los de mayor magnitud registrados en Colombia en las últimas décadas, se ubicó cerca del municipio de San José del Palmar, en el departamento de Chocó, a una profundidad de 103 kilómetros, según informó el Servicio Geológico Colombiano.

Ante la magnitud de la emergencia, el presidente Abelardo De La Espriella declaró el desastre de carácter nacional y dispuso medidas para reforzar las tareas de asistencia, rescate y atención a las personas afectadas.

Entre las zonas más castigadas se encuentra Cali, capital del departamento del Valle del Cauca, donde el alcalde Alejandro Eder informó que se registraron 95 muertos, 949 heridos y 45 estructuras con daños o colapso total o parcial. A esos números se sumaron víctimas reportadas en otros municipios del departamento.

En Risaralda, las autoridades contabilizaron 72 personas fallecidas, mientras que en Chocó fueron reportadas 13 víctimas. Manizales registró cinco muertos y la gobernación de Antioquia informó sobre una víctima fatal.

Las tareas de emergencia continúan en diferentes puntos del país, con equipos de rescate abocados a la búsqueda de personas entre los escombros y al relevamiento de estructuras que presentan riesgo de nuevos derrumbes.

En paralelo, el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar informó que existen infraestructuras en estado crítico y con riesgo persistente de colapso. La directora general del organismo, Adriana Velásquez, señaló que se llevan adelante "labores de monitoreo" y controles para determinar las condiciones de seguridad de los edificios afectados.

El Instituto de Medicina Legal confirmó además la identificación de al menos 160 personas que murieron como consecuencia del terremoto, mientras continúa el trabajo de reconocimiento y entrega de los cuerpos a sus familiares.

La emergencia también provocó graves problemas en las comunicaciones. Cerca de 3.400 estaciones móviles registraron afectaciones y una parte importante permanece fuera de servicio en zonas de Risaralda y Valle del Cauca.

Frente a la magnitud de los daños, distintas organizaciones comenzaron a organizar campañas de asistencia para las familias damnificadas. La Asociación de Bancos de Alimentos de Colombia y la Administración Distrital de Medellín pusieron en marcha una red para recolectar ayuda humanitaria.

Entre los puntos habilitados para recibir donaciones se encuentran dependencias de la Alcaldía de Medellín, la Terminal del Norte, la Universidad Eafit, la Fundación Banco Arquidiocesano de Alimentos de Medellín y la Fundación Saciar. También se incorporó la red de bibliotecas públicas.

La emergencia sísmica se vio acompañada además por un episodio que generó preocupación en el suroeste colombiano: el volcán Puracé, ubicado en el departamento del Cauca, registró una emisión de cenizas y gases y permanece bajo alerta naranja.

El Servicio Geológico Colombiano informó que el volcán, que integra la cadena volcánica de Los Coconucos, atraviesa un período de incremento de su actividad sísmica y de las temperaturas asociadas a sus emisiones de ceniza y gases, entre ellos dióxido de azufre y dióxido de carbono.

El Puracé tuvo su última erupción de magnitud en marzo de 1977 y desde 2021 registra cambios progresivos en su comportamiento. La actividad reciente llevó a las autoridades a reforzar el monitoreo del complejo volcánico.

Como consecuencia de la presencia de ceniza en el aire, la Aeronáutica Civil dispuso el cierre temporal del aeropuerto Guillermo León Valencia de Popayán, ante el riesgo que las partículas y los gases representan para la navegación aérea.

A ese cierre se sumaron otras siete terminales aéreas que registraron daños estructurales a raíz del terremoto: Cali, Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago y Buenaventura.

Sin embargo, el Servicio Geológico Colombiano aclaró que la actividad registrada en el volcán Puracé no tiene una relación directa con el terremoto. Según el organismo, se trata de fenómenos independientes que coinciden temporalmente en medio de una emergencia que mantiene en alerta a buena parte del país.