La ola de frío que atraviesa buena parte del país volvió a poner bajo presión al sistema gasífero argentino y derivó en cortes y restricciones en estaciones de servicio de gas natural comprimido de distintas provincias, en un escenario que reabrió el debate sobre las limitaciones de infraestructura para transportar el recurso hacia los principales centros de consumo.

El fenómeno se produjo en medio de temperaturas extremas que elevaron con fuerza la demanda residencial. Ante ese escenario, el Gobierno nacional priorizó el abastecimiento domiciliario, mientras estaciones de servicio, industrias y otros usuarios con contratos interrumpibles comenzaron a registrar problemas de suministro, cierres temporarios y largas filas de vehículos.

Las restricciones afectaron tanto a automovilistas particulares como al transporte de pasajeros y de cargas, especialmente en zonas del interior donde el aumento del consumo en hogares obligó a redistribuir el gas disponible.

Las limitaciones se concentraron principalmente en estaciones que operan con contratos interrumpibles, una modalidad que permite acceder a una tarifa más baja durante buena parte del año, pero que habilita a las distribuidoras a suspender el suministro cuando el sistema debe privilegiar a usuarios considerados prioritarios, como hogares, hospitales y servicios esenciales.

Los cortes alcanzaron distintos puntos de la provincia de Buenos Aires, con mayor impacto en La Plata y Mar del Plata, además de localidades de La Pampa, Tucumán y otras provincias del interior. En esas zonas, el incremento de la demanda residencial dejó al descubierto las dificultades para sostener al mismo tiempo el abastecimiento domiciliario, industrial y comercial.

Desde la División de Energía del Gobierno nacional insistieron en que el suministro para usuarios residenciales se encuentra asegurado. El secretario de Coordinación de Energía y Minería, Daniel González, afirmó que "hoy hay producción y transporte suficientes para satisfacer toda la demanda prioritaria del país" y sostuvo que "no hay que sorprenderse de que algunas industrias y estaciones GNC puedan tener algunos pocos cortes durante el año".

Sin embargo, la situación volvió a exponer un problema que distintos actores del sector energético señalan desde hace varios inviernos. La producción de gas natural creció de manera sostenida, especialmente a partir del desarrollo de Vaca Muerta, pero la infraestructura de transporte continúa mostrando limitaciones cada vez que la demanda alcanza sus máximos estacionales.

El vicepresidente de la Cámara de Expendedores de gas natural comprimido, Pedro González, explicó que la situación no afecta de la misma manera a todas las estaciones. "El Gran La Plata viene mal desde hace años: el 90% de sus estaciones de servicio tienen contratos interrumpibles con sus proveedores", señaló.

El dirigente marcó una diferencia con la Ciudad de Buenos Aires, donde el panorama fue más estable durante los días de mayor consumo. Según indicó, allí "el 98% de las estaciones opera con contratos firmes", lo que permitió sostener la prestación con normalidad.

En Mar del Plata también se registraron inconvenientes. De acuerdo con González, "un tercio de las estaciones marplatenses tiene servicio interrumpible", condición que explica por qué las restricciones se hicieron sentir con fuerza durante la ola polar.

"Estamos teniendo una ola de frío bastante importante en todo el país, lo que hace que la demanda de gas domiciliario aumente muchísimo. Eso mueve la demanda total, porque se mantiene para los casos de la industria y las estaciones de servicio", agregó.

Aunque el Gobierno atribuye las restricciones a una situación excepcional provocada por el consumo récord de los hogares, cámaras empresarias, gremios y representantes de la industria sostienen que el problema excede la coyuntura climática y responde a fallas estructurales del sistema.

Marcelo Zanoni, presidente de la Cámara de gas natural comprimido del Interior del país, afirmó que "no se trata de una cuestión de producción de gas: tenemos capacidad para abastecer a diez Argentinas juntas en julio y agosto; el problema es que no se hacen las obras para transportarlo". En ese sentido, agregó que "con dos plantas compresoras de gas se solucionarían nuestros problemas".

La discusión también involucra el esquema de contratación del suministro. Zanoni explicó que "la industria y las estaciones de servicio pueden elegir la manera de contratar el suministro de gas: cuando deciden hacerlo de manera informal, se arriesgan a cambio de tenerlo un 30% más barato".

Esa diferencia de costos lleva a muchas estaciones de servicio a optar por contratos interrumpibles, aun cuando saben que durante el invierno pueden quedar temporalmente sin abastecimiento. En períodos de baja demanda, esa modalidad resulta más conveniente, pero en jornadas de consumo extremo se convierte en un factor de vulnerabilidad.

La Asociación del Personal Jerárquico del Gas sostuvo que "gas sobra", pero advirtió que la falta de obras impide transportar el recurso hacia los centros de consumo en los momentos críticos del invierno.

En otro comunicado, la organización planteó que "esta situación es un clásico lamentable de cada año, los cortes no son nuevos, lo novedoso es que cada año comienza antes y las estrategias razonables brillan por su ausencia". Además, cuestionó que "la falta de una política energética integral y una planificación que anticipe medidas para el invierno son causales directas de la escasez de gas natural".

El secretario general de la Asociación del Personal Jerárquico del Gas, Rubén Ruiz, señaló que "una de las cosas que podría hacer el gobierno nacional es planificar la construcción de los faltantes, y no dejarlo solo en manos de los privados".

Según explicó, existe "una puja entre el Estado que no quiere poner plata y los privados que están renuentes a buscar préstamos o poner ese capital por más que se queden con las concesiones".

Ruiz también hizo referencia a cambios en la modalidad contractual del mercado gasífero. De acuerdo con el dirigente, "los contratos llamados 'firmes con ventana', que antes manejaba ENARSA y hoy se manejan en el sector privado", reducen los días garantizados de suministro y dejan a industrias y otros usuarios más expuestos a restricciones durante el invierno.

El impacto comenzó a sentirse en distintos sectores productivos. La Unión Industrial Argentina advirtió que al menos una de cada dos empresas analiza reducir su nivel de actividad durante el mes debido al incremento del costo del gas y a las restricciones de abastecimiento.

En Tucumán, la Asociación Citrícola del Noroeste Argentino alertó que la falta de gas natural y el aumento del costo energético "ponen en riesgo la continuidad de la zafra y la campaña productiva 2026". La entidad explicó que varias plantas procesadoras evalúan detener parcialmente sus operaciones si las restricciones continúan durante los próximos días.

La Unión Industrial de Tucumán también cuestionó el esquema vigente al advertir que muchas empresas deben abastecerse con Gas Natural Licuado importado a precios muy superiores a los del gas doméstico, una situación que modifica de manera significativa la estructura de costos.

En Salta, la Unión Industrial provincial informó que las restricciones afectan a ingenios azucareros, industrias cerámicas, empresas citrícolas, tabacaleras y otras economías regionales. Su vicepresidente, Julio Fazio, afirmó que varias plantas pasaron de una restricción parcial a una suspensión total del suministro, lo que obligó a reorganizar o detener procesos productivos.

La Unión Industrial de Córdoba también expresó preocupación por el escenario y reclamó previsibilidad para evitar que la disponibilidad de energía dependa exclusivamente de las posibilidades de contratación de cada empresa.

En medio del cruce entre el Gobierno, las cámaras empresarias y los gremios del sector, la ola polar volvió a dejar al descubierto una tensión de fondo: Argentina cuenta con una producción creciente de gas natural, pero todavía enfrenta dificultades para transportarlo de manera suficiente y estable cuando el consumo alcanza sus picos más altos.