Bélgica logró una clasificación tan agónica como increíble en el Mundial 2026. En Seattle, el equipo dirigido por Rudi García perdía 2 a 0 ante Senegal, parecía al borde de la eliminación y había sido superado durante gran parte del partido, pero reaccionó en el tramo final, forzó el alargue y terminó ganando 3 a 2 con un penal de Youri Tielemans en la última acción del encuentro.

El inicio fue claramente favorable para los Leones de Teranga, que manejaron la pelota con mayor criterio, encontraron espacios y tuvieron más claridad en los metros finales. Senegal impuso condiciones desde la tenencia y complicó a una Bélgica incómoda, imprecisa y demasiado lejos de Thibaut Courtois, que además quedó involucrado en una de las primeras grandes acciones del partido.

A los 13 minutos, el arquero belga cometió un error poco habitual al intentar cortar un centro y dejar la pelota servida para Ismaïla Sarr. El delantero tuvo una chance inmejorable para abrir el marcador, pero no logró resolver y desperdició una oportunidad enorme para adelantar al conjunto africano.

El dominio senegalés tuvo premio a los 25 minutos. Sadio Mané lanzó un centro perfecto al área y Sarr conectó un cabezazo que se estrelló contra el palo izquierdo de Courtois. En el rebote, Habib Diarra reaccionó más rápido que Maxim De Cuyper y empujó la pelota para poner el 1 a 0, un resultado que hacía justicia con el desarrollo del partido.

Hasta la primera media hora, Bélgica padeció el encuentro. Le costó recuperar la pelota, no logró sostener ataques largos y sufrió cada vez que Senegal aceleró por los costados. Sin embargo, la desventaja la obligó a cambiar la postura y, en el tramo final del primer tiempo, empezó a mostrar otra cara. La sociedad entre Hans Vanaken y Tielemans ganó peso en el mediocampo, el equipo se adelantó algunos metros y generó aproximaciones que no pudo aprovechar.

En el comienzo del segundo tiempo, Senegal volvió a tomar el control y rápidamente consiguió ampliar la diferencia. Moussa Niakhaté lanzó un pase largo desde mitad de cancha para que Sarr atacara el espacio rumbo al arco. El delantero del Crystal Palace controló con enorme calidad y sacó una volea imposible para Courtois, que no tuvo reacción ante una definición brillante. El 2 a 0 tenía mucho de justicia.

Con la ventaja, el equipo africano parecía tener el partido encaminado. Bélgica, golpeada y sin demasiadas ideas, recién encontró una reacción más decidida después de la pausa de hidratación. El conjunto europeo empezó a atacar con desesperación, dejó espacios en el fondo y se expuso a los contragolpes, pero también comenzó a llegar con más frecuencia al área rival.

El descuento apareció a los 86 minutos, cuando Romelu Lukaku aprovechó una de las pocas situaciones claras del segundo tiempo y puso a Bélgica nuevamente en partido. Ese gol cambió por completo el clima del encuentro: Senegal empezó a retroceder demasiado, Bélgica olió sangre y fue por todo en los minutos finales.

La presión europea tuvo recompensa poco después, con el empate de Tielemans. El volante apareció en un momento clave, castigó la duda senegalesa y llevó el partido al suplementario cuando parecía que los Leones de Teranga tenían la clasificación en el bolsillo. El 2 a 2 dejó una sensación amarga para Senegal, que había sido superior durante buena parte del desarrollo, pero no logró sostener la ventaja.

El alargue fue mucho más abierto de lo esperado. Lejos de especular con los penales, los dos equipos asumieron riesgos, adelantaron líneas y buscaron el gol de la clasificación. Senegal intentó recuperar la agresividad que había mostrado durante el inicio del partido, mientras que Bélgica, revitalizada por la remontada, siguió empujando con el envión anímico de haber igualado sobre la hora.

Cuando todo parecía encaminarse hacia la definición desde los doce pasos, llegó la acción decisiva. En la última jugada del partido, Tielemans cayó dentro del área, el sistema de videoarbitraje llamó al árbitro Said Martínez y, tras la revisión, el juez sancionó penal para Bélgica. La responsabilidad quedó en los pies del propio volante del Aston Villa, que no falló y marcó el 3 a 2 definitivo.

El gol desató el festejo belga y terminó de derrumbar a Senegal, que pasó de tener el partido bajo control a quedar eliminado en una noche cruel. Los Leones de Teranga jugaron mejor durante largos pasajes, tuvieron las chances más claras y llegaron a estar dos goles arriba, pero no pudieron cerrar la historia.

Bélgica, en cambio, sobrevivió por carácter, jerarquía y una ráfaga decisiva en el momento límite. El equipo de Rudi García no tuvo su mejor actuación, pero encontró respuestas cuando estaba contra las cuerdas y se metió en los octavos de final del Mundial 2026.

Con la victoria en Seattle, el seleccionado europeo sigue en carrera y ahora espera por el ganador del cruce entre Estados Unidos y Bosnia Herzegovina. Senegal, pese a una actuación de enorme nivel durante buena parte del partido, se despide con una eliminación dolorosa, de esas que quedan marcadas por mucho tiempo.