La paella nació en la Comunidad Valenciana, en el este de España, especialmente en las zonas rurales cercanas a la Albufera. Su origen está ligado al trabajo en el campo, donde los trabajadores preparaban comidas con los ingredientes que tenían disponibles y cocinaban el arroz directamente en una amplia sartén.

La versión tradicional conocida como paella valenciana fue tomando forma a lo largo del tiempo y suele incluir pollo, conejo, judías verdes y garrofón, además de arroz, tomate, aceite de oliva, azafrán y agua o caldo. Con la expansión de la paella por España y posteriormente por el resto del mundo, surgieron numerosas variantes.

La paella de pollo es una de las adaptaciones más populares porque permite preparar un plato completo utilizando únicamente carne de ave. Aunque no debe confundirse con la receta valenciana tradicional, mantiene la esencia de la preparación: arroz cocido en una paella amplia, un buen sofrito, caldo sabroso y una cocción que permite formar el apreciado socarrat, la fina capa de arroz dorado que queda en el fondo.

La clave no está solamente en los ingredientes, sino también en la técnica. Una vez incorporado el arroz, debe evitarse revolverlo constantemente para que los granos se cocinen de manera uniforme y desarrollen la textura característica.

Ingredientes

Para 4 personas

• 400 gramos de arroz de grano corto o arroz tipo bomba

• 700 gramos de pollo, preferentemente muslos y patas deshuesados o trozados

• 1 cebolla

• 1 morrón rojo

• 1 morrón verde

• 2 tomates maduros

• 2 dientes de ajo

• 150 gramos de chauchas

• 100 gramos de arvejas

• 1 litro de caldo de pollo, aproximadamente

• 1 cucharadita de pimentón dulce

• Unas hebras de azafrán

• 4 cucharadas de aceite de oliva

• Sal, a gusto

• Pimienta, a gusto

• Perejil fresco, opcional

• 1 limón, para servir

Para una versión más cercana a la valenciana

• 100 gramos de garrofón (poroto pallar), que puede reemplazarse por porotos blancos grandes

Preparación

1. Preparar el pollo
   Cortar el pollo en trozos medianos, salpimentarlo y reservar.

2. Dorar el pollo
   Colocar la paella sobre el fuego y agregar el aceite de oliva. Cuando esté bien caliente, incorporar el pollo y dorarlo por todos sus lados. Es importante que tome un buen color, porque esta etapa aporta gran parte del sabor final.

3. Incorporar las verduras
   Agregar la cebolla picada, el morrón rojo y el morrón verde cortados en tiras o cubos pequeños. Cocinar hasta que comiencen a ablandarse. Incorporar las chauchas y, si se utiliza, el garrofón.

4. Preparar el sofrito
   Añadir los ajos picados y los tomates rallados o triturados. Cocinar lentamente hasta que el tomate reduzca y se forme un sofrito concentrado.

5. Agregar los condimentos
   Incorporar el pimentón dulce y mezclar rápidamente para evitar que se queme. Añadir parte del caldo caliente y las hebras de azafrán previamente disueltas en un poco de líquido.

6. Incorporar el arroz
   Distribuir el arroz de manera uniforme por toda la paella. Mezclar solamente una vez para repartirlo y, a partir de ese momento, evitar revolver.

7. Cocinar el arroz
   Agregar el resto del caldo caliente y cocinar primero a fuego fuerte durante unos 8 minutos. Luego bajar a fuego medio y continuar la cocción hasta que el arroz esté al dente y haya absorbido prácticamente todo el líquido.

8. Agregar las arvejas
   Incorporar las arvejas durante la segunda mitad de la cocción para que mantengan mejor su textura.

9. Formar el socarrat
   Cuando el arroz esté casi listo y quede muy poco líquido, subir el fuego durante unos segundos. Se escuchará un ligero crepitar en la base: allí comienza a formarse el socarrat. Hay que controlar cuidadosamente este paso para dorar el arroz sin quemarlo.

10. Dejar reposar
    Retirar la paella del fuego y dejar reposar entre 5 y 10 minutos antes de servir. Decorar con perejil fresco y acompañar con gajos de limón.

Con qué acompañar

La paella de pollo puede servirse como plato único, acompañada simplemente con una ensalada fresca. También combina muy bien con una entrada de aceitunas, pimientos asados o pan rústico.

El limón puede servirse aparte para que cada comensal lo agregue a gusto, aunque una paella bien equilibrada no necesita demasiado.

Clave del plato

El secreto está en un buen sofrito, un caldo sabroso y la cantidad justa de líquido para el arroz. También es fundamental no remover el arroz una vez distribuido en la paella: de esta manera los granos permanecen separados y se puede formar el socarrat.

Otro punto importante es utilizar una paella amplia y poco profunda, ya que el arroz debe quedar extendido en una capa relativamente fina para cocinarse de manera uniforme.