El Departamento de Justicia de Estados Unidos reconoció el 7 de enero de 2026 que no existía el "Cartel de los Soles", la organización narcotraficante que justificó la captura de Nicolás Maduro cuatro días antes en Caracas. La rectificación, que calificó el supuesto cartel como un simple "sistema de clientelismo", dejó al descubierto la verdadera operación: el control del petróleo venezolano.

Maduro y su esposa, Cilia Flores, permanecen prisioneros en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn sin una imputación sólida que los sostenga. La defensa de Flores ha solicitado en repetidas ocasiones su libertad provisional por razones de salud, pero la fiscalía estadounidense lo rechaza alegando "extremo riesgo de fuga".

"No hay evidencia alguna de que exista en el narcotráfico un 'Cartel de los Soles'", declaró el presidente colombiano, Gustavo Petro. "Lo que indica que secuestraron a Maduro para quedarse con el petróleo de Venezuela".

El 3 de septiembre de 2026, la presidenta interina Delcy Rodríguez firmó con Donald Trump un acuerdo que el mandatario calificó como "quizás el mayor acuerdo jamás realizado". El contrato entrega a Estados Unidos 17 campos petroleros con 65.000 millones de barriles de reservas. El cálculo es demoledor: los 209.335 millones de dólares prometidos equivalen a apenas 3,20 dólares por barril, menos del 5% del valor real del crudo y por debajo del costo de extracción, que oscila entre 8 y 22 dólares.

El economista Francisco Monaldi calificó la cifra de "irrisoria". La Orden Ejecutiva 14373 obliga además a depositar los ingresos petroleros venezolanos en una cuenta regulada por Estados Unidos, convirtiendo a Washington en juez, parte y banquero de la economía venezolana.

El verdadero objetivo del acuerdo es geopolítico. Estados Unidos mezcla su crudo ligero (60%) con el crudo pesado venezolano Merey-16 (40%) para crear un blend con características casi idénticas al crudo Urals ruso. Esto permite a las refinerías europeas sustituir el crudo ruso sin modificar sus procesos. Estados Unidos, ya el mayor proveedor de productos petrolíferos de la UE con un 17,8% de las importaciones en el primer trimestre de 2026, desplaza activamente a Moscú del mercado europeo.

La crisis simultánea en dos estrechos estratégicos favorece la estrategia. Desde finales de febrero de 2026, los Guardianes de la Revolución iraníes controlan Ormuz, por donde transita el 20% del petróleo mundial. El 11 de septiembre, los rebeldes hutíes de Yemen tomaron Bab el-Mandeb, paso del 12% de los envíos globales de crudo. El Brent superó los 107 dólares por barril en septiembre, y analistas advierten que podría llegar a 120-150 dólares.

En el marco de la 81.ª Asamblea General de la ONU, Delcy Rodríguez viajó a Nueva York y se reunió con Trump el 22 de septiembre en el hotel Lotte New York Palace. Fue el primer encuentro presencial entre un mandatario estadounidense y un gobernante venezolano desde 2015, cuando Barack Obama y Nicolás Maduro coincidieron en la Cumbre de las Américas de Panamá. Rodríguez calificó el encuentro como "histórico" y agradeció el respaldo de Washington.

Al día siguiente, ante el pleno de la ONU, Rodríguez enterró la retórica revolucionaria de Chávez y Maduro, consolidó un liderazgo propio y prometió la celebración de comicios en Venezuela.

La intervención en Venezuela no fue una operación antinarcóticos, sino una operación de control de recursos energéticos. La acusación del "Cartel de los Soles" fue una ficción jurídica que el propio Departamento de Justicia desmontó horas después de la captura. El acuerdo petrolero es una confiscación disfrazada de contrato. Maduro sigue preso sin una acusación sólida, y Venezuela entrega su principal riqueza a cambio de migajas.

Mientras el Brent se dispara por encima de los 100 dólares y Europa paga la factura energética más alta de su historia, Washington captura el valor añadido del crudo venezolano, desplaza a Rusia del mercado europeo y consolida un nuevo orden energético global. El "mayor acuerdo jamás realizado", como lo llamó Trump, deja a Venezuela con 3,20 dólares por barril y una pregunta sin respuesta: ¿quién paga el verdadero precio de ese negocio?

Por Sandra Sosa.

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