Canadá consiguió una clasificación histórica a los octavos de final del Mundial 2026 después de vencer 1 a 0 a Sudáfrica en Los Ángeles, en un partido cerrado, intenso y definido recién sobre el final con un golazo de Stephen Eustáquio.

El equipo dirigido por Jesse Marsch sufrió durante gran parte del encuentro, chocó varias veces contra la resistencia sudafricana y encontró el premio a su insistencia cuando el partido parecía encaminarse al tiempo extra.

Sudáfrica comenzó mejor y avisó rápido. A los cinco minutos, Teboho Mokoena probó con un potente remate de larga distancia que pasó cerca del arco canadiense y marcó el tono de un arranque más favorable para el conjunto africano.

Canadá tardó algunos minutos en acomodarse, pero empezó a crecer a partir de la pelota detenida y de los envíos al área. A los 21 minutos, Derek Cornelius ganó de cabeza tras un tiro de esquina, aunque su remate salió débil y sin dirección, por lo que Ronwen Williams controló sin mayores problemas.

La situación más clara de la primera parte llegó a los 43 minutos, en una jugada caótica dentro del área de Sudáfrica. Canadá estuvo dos veces a centímetros del gol, pero la defensa africana despejó sobre la línea y evitó la caída de su arco.

En el último intento de esa misma acción, Tajon Buchanan sacó un remate potente que obligó a Williams a una reacción espectacular para mantener el empate y convertirse en una de las figuras del partido.

Antes del descanso también llegó la polémica. En tiempo añadido, Richie Laryea cayó dentro del área después de un contacto con Khuliso Mudau, pero el árbitro portugués João Pinheiro consideró que la acción no era suficiente para sancionar penal.

La decisión provocó las protestas de los futbolistas canadienses, que reclamaron la posibilidad de irse al descanso con la ventaja en un partido cada vez más disputado.

En el segundo tiempo, Sudáfrica volvió a salir con decisión y buscó asumir mayor protagonismo. Sin embargo, la ocasión más peligrosa volvió a ser para Canadá.

A los 64 minutos, Tani Oluwaseyi desbordó por la izquierda y, mientras perdía el equilibrio, alcanzó a sacar un remate que Williams logró desviar. En el rebote, Jonathan David quedó listo para empujar la pelota, pero Mbokazi apareció de manera providencial para despejar sobre la línea.

Canadá empezaba a acumular méritos, pero no lograba quebrar a una defensa sudafricana que resistía con esfuerzo y a un arquero que respondía cada vez que era exigido.

El ingreso de Alphonso Davies a los 75 minutos cambió el ritmo del ataque canadiense. El futbolista del Bayern Múnich hizo su debut en el Mundial 2026 después de perderse la fase de grupos por lesión y le dio frescura, velocidad y desequilibrio a su equipo.

En su primera intervención ya generó peligro y, poco después, habilitó a Jonathan David, quien sacó un zurdazo potente desde corta distancia. Otra vez apareció Williams, con una respuesta extraordinaria para sostener el cero.

El partido entró en los minutos finales con Canadá lanzado al ataque y Sudáfrica cada vez más cerca de resistir hasta el alargue. Pero a los 90 minutos llegó la jugada que cambió la historia.

Tras un despeje defectuoso de la defensa sudafricana en la frontal del área, Stephen Eustáquio tomó la pelota de primera, sin dejarla caer, y conectó un derechazo perfecto que se clavó en el ángulo.

Williams, que había sido determinante durante toda la noche, no tuvo ninguna posibilidad ante un remate preciso, potente e inatajable. El 1 a 0 desató la locura canadiense y golpeó de manera definitiva a Sudáfrica.

El gol de Eustáquio quedó marcado como uno de los más importantes en la historia de Canadá en una Copa del Mundo. No solo definió una eliminatoria dramática, sino que también selló la primera clasificación del seleccionado de la hoja de maple a los octavos de final del torneo.

Sudáfrica, que había competido con orden y valentía, se quedó sin respuestas en el cierre y terminó pagando caro la falta de contundencia en los momentos en los que pudo lastimar.

Canadá, en cambio, celebró una victoria sufrida, trabajada y cargada de valor histórico. Ahora espera por el ganador del cruce entre Países Bajos y Marruecos, que se disputará el sábado 4 de julio en Houston.