Inglaterra confirmó por qué figura entre los principales candidatos al título y venció por 4 a 2 a Croacia en un partido vibrante disputado en el Estadio de Dallas, correspondiente a la primera fecha del Grupo L del Mundial 2026.

El encuentro estuvo a la altura de las expectativas. Dos seleccionados con tradición mundialista protagonizaron un duelo intenso, repleto de emociones y situaciones de peligro, que terminó favoreciendo al conjunto dirigido por Thomas Tuchel gracias a su mayor jerarquía individual y contundencia en los momentos decisivos.

El equipo inglés golpeó temprano. A los ocho minutos, Luka Modric cometió una infracción sobre Noni Madueke dentro del área y el árbitro sancionó penal. Harry Kane ejecutó el remate, pero el arquero Dominik Livakovic logró detenerlo. Sin embargo, tras la intervención del VAR se comprobó que el guardameta se había adelantado y la ejecución debió repetirse. En el segundo intento, el delantero inglés no perdonó y abrió el marcador a los 12 minutos.

La ventaja no modificó el planteo de Inglaterra, que siguió presionando alto y buscando velocidad por las bandas. Croacia intentó reaccionar, aunque le costó encontrar profundidad frente a un rival muy sólido en todas sus líneas.

Con el correr de los minutos, los balcánicos comenzaron a ganar protagonismo con la posesión de la pelota y encontraron la igualdad a los 36 minutos. Martin Baturina apareció por sorpresa en la frontal del área y sacó un potente remate cruzado que se clavó en un ángulo, dejando sin posibilidades a Jordan Pickford.

La alegría croata duró poco. A tres minutos del descanso, Declan Rice envió un preciso centro desde la derecha y Harry Kane volvió a imponerse en el área para conectar un cabezazo letal y marcar el 2 a 1.

Cuando parecía que Inglaterra se marcharía al entretiempo en ventaja, Croacia encontró una nueva respuesta. Ya en tiempo agregado, Mario Pasalic asistió a Petar Musa, que definió con potencia para establecer el 2 a 2 y dejar abierto un partido espectacular.

El segundo tiempo mantuvo el mismo ritmo frenético. Apenas a los dos minutos de la reanudación, Jude Bellingham recibió un largo envío, avanzó en diagonal y definió con precisión para devolverle la ventaja a Inglaterra.

A partir de ese momento, el seleccionado inglés tomó el control absoluto del encuentro. Con un mediocampo dominante y una ofensiva dinámica, generó numerosas oportunidades para ampliar la diferencia. Livakovic se convirtió en una de las figuras de Croacia al evitar varias situaciones claras ante Kane, Anthony Gordon y Nico O'Reilly.

Croacia intentó mantenerse en partido, pero el desgaste físico comenzó a sentirse frente a la intensidad inglesa. Thomas Tuchel renovó el ataque con los ingresos de Bukayo Saka, Marcus Rashford y Morgan Rogers, cambios que terminaron inclinando definitivamente la balanza.

A cinco minutos del final llegó la sentencia. Saka asistió con precisión a Rashford, que dejó atrás a un defensor y definió cruzado para sellar el 4 a 2 definitivo.

La victoria dejó sensaciones muy positivas para Inglaterra, que exhibió un fútbol ofensivo, velocidad, variantes y una notable capacidad de reacción en los momentos complejos. Harry Kane fue determinante con un doblete, mientras que Jude Bellingham volvió a demostrar por qué es considerado uno de los futbolistas más influyentes de la nueva generación.

Para Croacia, en cambio, quedó el sabor amargo de una derrota pese a haber competido durante gran parte del encuentro. El conjunto de Zlatko Dalic mostró momentos de buen fútbol, pero sufrió demasiado cada vez que Inglaterra aceleró y terminó pagando caro los errores defensivos.

Con este triunfo, los ingleses dieron un paso importante en el Grupo L y enviaron un mensaje al resto de los aspirantes al título: están listos para pelear por la Copa del Mundo.