Francia comenzó con el pie derecho su participación en el Mundial 2026 al derrotar por 3-1 a Senegal en el estadio MetLife, en un encuentro correspondiente a la primera fecha del Grupo I. Aunque el resultado final refleja una diferencia cómoda, el desarrollo del partido estuvo lejos de ser sencillo para el conjunto europeo, que necesitó mejorar notablemente en la segunda mitad para quebrar la resistencia africana.

Durante los primeros 45 minutos, Senegal sorprendió por su intensidad, su orden táctico y su capacidad para disputar la posesión frente a uno de los máximos candidatos al título. Los dirigidos por Pape Thiaw salieron sin complejos y generaron las mejores oportunidades de una etapa inicial en la que Francia mostró dificultades para conectar a sus figuras ofensivas.

El equipo africano logró neutralizar el circuito de juego francés mediante una gran tarea de Idrissa Gueye y Pape Gueye en la mitad de la cancha. Kylian Mbappé, Désiré Doué y Ousmane Dembélé recibieron poco y lejos del área rival, mientras Adrien Rabiot y Aurélien Tchouaméni no encontraban espacios para elaborar juego.

La ocasión más clara de la primera etapa fue para Senegal. A los 24 minutos, una pérdida de Mbappé derivó en un rápido contraataque que terminó con un pase filtrado para Nicolas Jackson. El delantero quedó mano a mano con Mike Maignan, definió de zurda y el balón se estrelló contra el poste antes de rebotar en el arquero francés y salir al córner.

Francia estuvo cerca de marcharse al descanso en desventaja y volvió a sufrir sobre el cierre del primer tiempo, cuando Ismaila Sarr desperdició una oportunidad inmejorable al rematar por encima del travesaño tras una buena acción colectiva de los senegaleses.

Sin embargo, el panorama cambió por completo en el complemento. Francia adelantó sus líneas, aceleró la circulación de la pelota y comenzó a explotar la velocidad y el desequilibrio de sus atacantes.

Désiré Doué avisó con un disparo desde la puerta del área que pasó muy cerca, mientras que Michael Olise comenzó a transformarse en una pieza determinante. El extremo generó constantes problemas por su sector y obligó al arquero Edouard Mendy a convertirse en una de las figuras de la noche.

A los 52 minutos, Olise ganó en velocidad y definió cruzado, pero Mendy respondió con una atajada espectacular. Minutos después volvió a lucirse ante una definición de Mbappé dentro del área.

La presión francesa se hacía cada vez más intensa y el gol parecía cuestión de tiempo. Finalmente, a los 65 minutos, Olise filtró un pase preciso para Mbappé, que giró dentro del área y definió con categoría ante la salida del arquero para establecer el 1-0.

Senegal intentó reaccionar y llegó incluso a convertir a través de Nicolas Jackson, pero la acción fue anulada correctamente por posición adelantada tras la intervención del VAR.

El conjunto africano mantuvo la intensidad y tuvo una clara ocasión para igualar el encuentro, aunque Jackson volvió a fallar frente al arco cuando el empate parecía inminente.

La falta de eficacia terminó siendo determinante. Francia aprovechó los espacios que dejó su rival y sentenció el encuentro a los 82 minutos. Bradley Barcola, que había ingresado pocos instantes antes, recibió un pase profundo y definió con gran precisión para marcar el 2-0 y darle tranquilidad a Didier Deschamps.

En los minutos finales, el partido ganó emoción. Senegal encontró el descuento a través de Ibrahim Mbaye, quien aprovechó una desatención defensiva para poner el 2-1 y devolverle algo de incertidumbre al resultado.

Sin embargo, cuando el encuentro se extinguía, apareció nuevamente Mbappé para cerrar la noche con una obra de arte. El delantero del Real Madrid sacó un remate espectacular desde más de treinta metros y clavó la pelota en un ángulo, firmando uno de los goles más impactantes en lo que va del torneo.

El tanto selló el 3-1 definitivo y desató la ovación de los aficionados franceses presentes en el estadio.

Con este triunfo, Francia quedó como líder del Grupo I y ratificó por qué aparece entre los grandes favoritos para conquistar la Copa del Mundo. Aunque mostró algunas dudas durante la primera etapa, la jerarquía de sus individualidades y la capacidad de reacción en los momentos decisivos terminaron inclinando la balanza a su favor.

Senegal, por su parte, dejó una imagen competitiva y estuvo a la altura durante gran parte del encuentro, pero pagó caro su falta de contundencia frente al arco rival y se quedó sin premio en una actuación que, pese a la derrota, invita al optimismo de cara a los próximos compromisos del torneo.