Con la llegada de las bajas temperaturas, aumentan las enfermedades respiratorias estacionales y una de las que más preocupa a especialistas y familias es la bronquiolitis, una infección que afecta principalmente a bebés y niños pequeños. En Argentina, cada temporada de otoño e invierno se registran alrededor de 200 mil casos en menores de dos años.

La enfermedad es provocada principalmente por el Virus Sincicial Respiratorio y constituye una de las principales causas de mortalidad infantil en menores de un año. La infección compromete las vías respiratorias pequeñas, generando inflamación en los bronquiolos y distintos grados de dificultad para respirar.

Entre los síntomas más frecuentes aparecen la tos, la agitación, el decaimiento y los problemas para alimentarse o dormir. Sin embargo, existen señales de alarma que requieren atención médica inmediata.

Los especialistas recomiendan consultar de forma urgente si el bebé presenta hundimiento en el pecho o las costillas al respirar, aleteo nasal, irritabilidad marcada, dificultad importante para alimentarse o una coloración azulada en labios, uñas o piel, signos que pueden indicar una disminución del oxígeno.

Los cuadros más severos suelen darse en bebés menores de tres meses, niños prematuros o pacientes con enfermedades preexistentes, como cardiopatías, patologías pulmonares crónicas o alteraciones del sistema inmunológico.

Debido a que no existe un tratamiento específico que elimine el virus, el seguimiento médico se centra en controlar que el niño mantenga una adecuada oxigenación y pueda sostener la alimentación y la hidratación.

Medidas de prevención

Los virus que causan infección respiratoria aguda se transmiten de una persona a otra por el contacto directo entre las manos y las superficies contaminadas, y a través de las secreciones nasales o las gotitas de saliva que viajan por el aire cunado una persona enferma habla, estornude o tose.

En este sentido, las siguientes medidas contribuyen a prevenir las infecciones respiratorias:

• Mantener la lactancia materna.
• Contar con las vacunas que contempla el Calendario Nacional de Vacunación según la etapa de la vida.
• No exponer a los niños al humo del cigarrillo ni de braseros o estufas a leña.
• Higienizar frecuentemente con agua y jabón los elementos del bebé, tanto chupetes como juguetes, y las superficies donde se lo cambia o se preparan sus almuerzos.
• Practicar el lavado de manos frecuente.
• Ventilar los ambientes de la casa al menos una vez al día.
• Alejar a los bebés de personas enfermas.

En los últimos años se sumó una nueva herramienta preventiva: la vacunación contra el Virus Sincicial Respiratorio durante el embarazo. Desde 2024, Argentina incorporó al calendario la aplicación de una dosis destinada a personas gestantes entre las semanas 32 y 36 de embarazo durante la temporada de circulación viral.

La estrategia busca transferir anticuerpos al bebé a través de la placenta y protegerlo durante los primeros seis meses de vida, etapa en la que presenta mayor vulnerabilidad frente a formas graves de bronquiolitis y neumonía.

La vacuna se aplica gratuitamente en vacunatorios provinciales y municipales, no requiere orden médica y puede administrarse junto a otras inmunizaciones indicadas durante el embarazo.

Pese a su importancia, datos difundidos por autoridades sanitarias bonaerenses reflejaron una disminución en la cobertura de vacunación durante el último año. Desde el sistema de salud remarcan que inmunizarse durante el embarazo representa una de las principales herramientas para comenzar a proteger al bebé incluso antes de su nacimiento.