El Grupo Techint sufrió un duro revés al quedar fuera de una de las licitaciones más importantes vinculadas al desarrollo de Vaca Muerta. La empresa india Welspun se impuso sobre Siat-Tenaris, subsidiaria del holding de Paolo Rocca, en la adjudicación del suministro de caños para el gasoducto de Southern Energy, una obra de casi 500 kilómetros destinada a transportar gas desde la cuenca neuquina hasta la costa atlántica de Río Negro.

Según trascendió, el contrato adjudicado superaría levemente los 200 millones de dólares, mientras que la propuesta presentada por Techint habría sido alrededor de un 40 por ciento más cara. Aunque se trató de una licitación privada y no se difundieron cifras oficiales, la diferencia de precios fue determinante para inclinar la balanza a favor de la firma con sede en Bombay.

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El resultado generó sorpresa en el sector energético, ya que Techint partía como favorito. YPF, actor central dentro de Southern Energy, está presidida por Horacio Marín, ex directivo de Tecpetrol, la petrolera del propio grupo Rocca, lo que alimentaba la idea de que la empresa “corría con el caballo del comisario”. Sin embargo, esta vez el lobby del holding no logró torcer la decisión final.

Desde el entorno de Rocca comenzaron a circular cuestionamientos informales a la adjudicación. Incluso se mencionó, sin desmentidas oficiales, un intento de reabrir la compulsa para permitir que Techint mejorara su oferta, una alternativa que finalmente no prosperó. Tampoco resultó efectiva la estrategia de presentarse como defensor de la industria nacional, ya que los caños que Tenaris hubiera provisto se fabrican en parte en Brasil, destino al que habría ido aproximadamente el 60 por ciento de la facturación.

En las últimas horas, desde sectores cercanos al empresario se sumaron nuevas críticas contra Welspun. Una de ellas apunta a que la chapa utilizada para fabricar los caños sería de origen chino, lo que, según esa visión, implicaría costos subsidiados. La otra cuestiona que el proyecto esté alcanzado por el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones, lo que, a criterio de Techint, obligaría a priorizar proveedores nacionales.

Ambos argumentos generan controversia y múltiples interpretaciones legales, especialmente en el marco de una política económica que no contempla la protección de la industria nacional como eje central. En ese sentido, el ministro de Desregulación, Federico Sturzenegger, salió públicamente a cuestionar la postura del holding y defendió la adjudicación a la empresa india.

En sus redes sociales, el funcionario sostuvo que ofrecer caños un 40 por ciento más caros habría reducido la rentabilidad del proyecto, afectando inversiones, empleo y exportaciones, y eventualmente encareciendo el costo de la energía. Más allá de las críticas a esa explicación, el episodio dejó en evidencia la orientación del Gobierno hacia la reducción de costos y la maximización de la rentabilidad empresaria, incluso a costa de la producción local.

Paolo Rocca afirmó que quedar marginado de esta licitación perjudica a la producción nacional y a cientos de proveedores. No es la primera vez que el empresario, nacido en Milán y al frente de un conglomerado con domicilio legal en Luxemburgo, se presenta como portavoz de las pymes argentinas en defensa de sus propios intereses.

Ese modo de presión quedó expuesto en diciembre pasado, cuando desde Techint se deslizó la posibilidad de cerrar la planta de Tenaris en Valentín Alsina si las petroleras de Vaca Muerta optaban por importar caños. La advertencia generó preocupación entre los trabajadores y fue interpretada como una forma de extorsión en medio de las negociaciones.

El proyecto de Southern Energy prevé iniciar en 2026 el tendido del gasoducto que permitirá exportar gas natural licuado desde Río Negro, una pieza clave junto al oleoducto Vaca Muerta Sur para convertir a la formación en un gran polo exportador hacia el final de la década. Aunque perdió la provisión de caños, Techint ya se anotó para competir por la obra civil y la ingeniería del gasoducto, y no descarta seguir dando pelea en un tablero donde el poder económico y político está en plena reconfiguración.