La jaew bong es una de las salsas más emblemáticas de Laos y su historia está estrechamente vinculada a la vida rural y a la cocina cotidiana del país. Desde tiempos antiguos, la gastronomía laosiana se estructuró en torno al arroz glutinoso y a una variedad de salsas conocidas como jaew, creadas para aportar sabor, energía y carácter a comidas sencillas basadas en productos locales.

El origen de la jaew bong se relaciona con la necesidad de conservar y concentrar sabores en un clima cálido y húmedo. Los chiles, introducidos en el sudeste asiático a partir del siglo XVI, comenzaron a secarse al sol y a tostarse para prolongar su duración. A diferencia de otras salsas jaew frescas, la jaew bong se elabora con chiles secos, lo que le otorga una textura espesa, un color oscuro y un sabor profundo, ligeramente ahumado.

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Con el paso del tiempo, la receta incorporó ingredientes esenciales de la cocina laosiana como el ajo, la chalota, el galangal y las pastas fermentadas de pescado o camarón, que aportan intensidad y umami. La adición de azúcar de palma permitió equilibrar el picante extremo, dando lugar a una salsa compleja y potente, pensada para consumirse en pequeñas cantidades junto con arroz o carnes.

Tradicionalmente preparada de manera casera y transmitida de generación en generación, la jaew bong pasó de ser un condimento doméstico a convertirse en un símbolo de identidad cultural. Hoy es una salsa imprescindible en Laos y entre las comunidades laosianas en el exterior, valorada no solo por su fuerza y profundidad, sino también por representar una cocina austera, ingeniosa y profundamente ligada a su territorio.

Ingredientes:

• Chiles secos

• Ajo

• Chalota

• Galangal o jengibre

• Pasta de camarón fermentado (padek o kapi)

• Azúcar de palma

• Aceite vegetal

Preparación:

1. Tostar ligeramente los chiles secos hasta que desprendan aroma.

2. Moler o procesar los chiles junto con ajo, chalota y galangal.

3. Cocinar la pasta resultante en aceite a fuego bajo.

4. Incorporar la pasta de camarón y el azúcar de palma para equilibrar el picante.

5. Cocinar hasta obtener una salsa espesa, oscura y fragante.

¿En qué comidas se suele usar la jaew bong?

• Arroz glutinoso (sticky rice)

• Carnes asadas o grilladas

• Pescados a la parrilla

• Vegetales hervidos o crudos

• Platos tradicionales laosianos

Intensa y profundamente aromática, la jaew bong es mucho más que una salsa picante: es una expresión cultural de Laos, donde el fuego, la fermentación y el equilibrio de sabores forman parte de la vida cotidiana.