Marruecos volvió a meterse entre los ocho mejores de una Copa del Mundo. El seleccionado africano derrotó con autoridad por 3 a 0 a Canadá en el Estadio Houston y se clasificó a los cuartos de final del Mundial 2026, una instancia que ya había alcanzado en Qatar 2022.

El resultado final mostró una victoria cómoda, aunque el desarrollo tuvo matices. Canadá fue superior durante buena parte del primer tiempo, generó las mejores aproximaciones y obligó a Bono a intervenir en varias oportunidades para sostener el cero en el arco marroquí.

El equipo norteamericano intentó imponer intensidad desde el arranque, con presión alta, movilidad por los costados y llegadas que incomodaron a la defensa africana. Marruecos, en cambio, se mostró más contenido, con dificultades para progresar en campo rival y obligado a resistir durante varios pasajes de la primera mitad.

La principal preocupación para los Leones del Atlas llegó a los 22 minutos, cuando Ismael Saibari, una de las figuras del equipo en el torneo, debió abandonar el campo de juego por una molestia muscular. Su salida encendió las alarmas de cara a la próxima instancia.

Pese al mejor rendimiento canadiense en el primer tiempo, Marruecos golpeó apenas iniciado el complemento. A los 5 minutos de la segunda mitad, Achraf Hakimi y Azzedine Ounahi ejecutaron una brillante jugada preparada que terminó con el mediocampista libre de marca y con espacio para sacar un remate que Maxime Crépeau no pudo despejar.

El 1 a 0 cambió por completo el partido. A partir de la ventaja, el equipo dirigido por Mohamed Ouahbi manejó mejor los tiempos, ganó confianza y empezó a jugar con la desesperación de Canadá, que necesitaba adelantar líneas para buscar el empate.

Los dirigidos por Jesse Marsch tardaron algunos minutos en reaccionar al golpe, pero luego volvieron a aproximarse con peligro. Jonathan David tuvo una buena chance de tiro libre y Tajon Buchanan probó con un remate lejano, aunque ninguno logró quebrar la resistencia de Bono ni devolverle paridad al marcador.

Canadá intentó sostener la presión, pero empezó a dejar espacios en el fondo. Marruecos, sin tener un dominio territorial absoluto, encontró comodidad para esperar, recuperar y salir con velocidad. Esa fórmula terminó siendo decisiva en el tramo final.

A los 36 minutos del segundo tiempo, Ounahi volvió a aparecer para liquidar el encuentro. Brahim Díaz construyó una gran jugada ofensiva y asistió al mediocampista, que definió con precisión para establecer el 2 a 0 ante una nueva respuesta insuficiente de Crépeau.

El segundo gol terminó de derrumbar las aspiraciones canadienses. Poco después, Soufiane Rahimi estuvo cerca de ampliar la diferencia con un fuerte cabezazo que se estrelló en el travesaño antes de que el arquero norteamericano pudiera quedarse con la pelota.

Sin embargo, todavía quedaba tiempo para una última celebración marroquí. Con Canadá volcado en ataque en busca del descuento, Brahim Díaz y Rahimi encabezaron una contra rápida y letal. El futbolista del Real Madrid habilitó al delantero, que definió sin resistencia para sellar el 3 a 0 definitivo.

Con una victoria contundente, Marruecos confirmó que su histórica campaña en Qatar 2022 no fue casualidad y volvió a instalarse en los cuartos de final de un Mundial. El equipo africano mostró eficacia, carácter y capacidad para golpear en los momentos justos, incluso después de haber sufrido durante buena parte del primer tiempo.

Ahora, los Leones del Atlas esperan por el ganador del cruce entre Paraguay y Francia. En caso de avanzar el conjunto europeo, Marruecos tendrá la posibilidad de reencontrarse con el rival que lo eliminó en las semifinales de Qatar 2022.

La única preocupación para el seleccionado marroquí pasa por la evolución física de Saibari, cuya lesión podría dejarlo en duda para el próximo compromiso. Más allá de eso, Marruecos volvió a demostrar que tiene argumentos para seguir soñando en grande.