Portugal avanzó a los octavos de final del Mundial 2026 después de vencer 2 a 1 a Croacia en Toronto, en un partido cambiante, dramático y con un cierre lleno de polémica. El seleccionado dirigido por Roberto Martínez empezó abajo en el marcador, lo empató con un penal de Cristiano Ronaldo y lo ganó en tiempo de descuento con un cabezazo de Gonçalo Ramos, antes de que el sistema de videoarbitraje anulara el empate croata en la última jugada.

El encuentro tuvo un primer tiempo cerrado, con pocas situaciones claras y mucho más trabajo táctico que brillo ofensivo. Portugal intentó manejar la pelota, pero no logró profundidad suficiente para incomodar de manera constante, mientras que Croacia apostó a sostener el orden, achicar espacios y esperar su momento para lastimar.

Ese momento llegó en el inicio del complemento. El conjunto balcánico salió con otra decisión, adelantó líneas y encontró rápido el golpe que necesitaba. A los 8 minutos de la segunda mitad, Ivan Perišić apareció en el área, aprovechó una buena maniobra ofensiva y definió con categoría ante la salida de Diogo Costa para poner el 1 a 0.

El gol abrió un partido que hasta entonces había sido demasiado trabado. Portugal quedó obligado a reaccionar y Cristiano Ronaldo creyó haber conseguido el empate pocos minutos después, pero su tanto fue invalidado por posición adelantada. La frustración duró poco: a los 20 minutos, el árbitro Espen Eskas sancionó penal por una infracción sobre Renato Veiga dentro del área y el capitán portugués tuvo una nueva oportunidad.

Esta vez, Cristiano no falló. Con una ejecución firme, marcó el 1 a 1 y consiguió su primer gol en instancias eliminatorias de una Copa del Mundo, un dato histórico para una carrera cargada de récords. El empate le devolvió aire a Portugal, aunque no terminó de ordenar a un equipo que siguió sufriendo cada ataque croata.

Croacia, lejos de sentir el golpe, continuó empujando y tuvo varios momentos para volver a ponerse en ventaja. El equipo de los Balcanes llegó a convertir tres veces, pero en todas las ocasiones los goles fueron anulados por posición adelantada. Cada intervención elevó la tensión y dejó al partido al borde del descontrol, con Portugal resistiendo y Croacia cada vez más convencida de que podía ganarlo.

Roberto Martínez movió el banco y el tramo final tuvo un dato fuerte: Cristiano Ronaldo ya no estaba en la cancha cuando llegó la jugada que terminó definiendo la clasificación. En tiempo de descuento, Rafael Leão desbordó y envió un centro brillante al área para Gonçalo Ramos, que apareció con potencia y conectó de cabeza para marcar el 2 a 1.

El gol desató la locura portuguesa y pareció cerrar una noche muy trabajada. Sin embargo, todavía quedaba lugar para el drama. En la última jugada del partido, Igor Matanović bajó un centro dentro del área y asistió a Joško Gvardiol, que empujó la pelota al fondo de la red para lo que parecía ser el 2 a 2 y el pase al alargue.

La celebración croata quedó congelada por una nueva revisión del sistema de videoarbitraje. Después de analizar la acción, se determinó que Matanović estaba en posición adelantada por un sutil toque previo en el centro anterior. El gol fue anulado y las protestas de todo Croacia no alcanzaron para modificar la decisión.

Poco después, Eskas marcó el final y confirmó la clasificación de Portugal, que sobrevivió a un partido durísimo y aprovechó su momento en el cierre. Croacia se despidió con bronca, marcada por las posiciones adelantadas, el gol anulado en la última pelota y la sensación de haber estado muy cerca de forzar el tiempo suplementario.

Portugal, en cambio, sigue adelante en el Mundial 2026 con una victoria agónica, sufrida y llena de tensión. El equipo de Roberto Martínez no brilló, pero mostró oficio para mantenerse en partido, pegó en los momentos justos y encontró en Ramos el cabezazo salvador cuando el reloj ya jugaba sus últimos minutos.

Con el 2 a 1 en Toronto, Portugal se metió en los octavos de final y ahora tendrá un cruce de altísimo voltaje ante España. El Mundial tendrá duelo ibérico, con dos selecciones candidatas frente a frente y un lugar entre los ocho mejores como premio.