Franco Colapinto cerró con una bandera argentina en sus manos un fin de semana que difícilmente pueda olvidar. El piloto de Alpine terminó séptimo en el Gran Premio de España, disputado por primera vez en el intrincado circuito Madring, y completó una actuación en la que combinó velocidad, estrategia y una notable capacidad para administrar los distintos momentos de la carrera.

La vuelta de honor tuvo un significado especial. Un marshall le alcanzó una bandera argentina, Colapinto la tomó y recorrió el trazado frente a las tribunas de Madrid, la ciudad en la que se instaló cuando comenzó su camino internacional en el automovilismo, en la Fórmula 4, en 2018. Esta vez regresó como piloto de Fórmula 1 y lo hizo para conseguir el séptimo puesto, en una de sus mejores actuaciones desde su llegada a la máxima categoría.

El resultado no superó el sexto lugar obtenido en Canadá, su mejor clasificación de la temporada, pero el rendimiento general permitió considerar al fin de semana madrileño como el más sólido de Colapinto en Fórmula 1. El argentino fue claramente la referencia de Alpine, ya que fue el único piloto de la escudería que logró sumar puntos.

La carrera comenzó a construirse el sábado, cuando Colapinto consiguió meterse en Q3 después de una vuelta final de Q2 que fue determinante. El argentino llevó a su A526 más allá de lo que parecía posible y aseguró el noveno lugar de partida para las 57 vueltas del Gran Premio.

La largada volvió a ser uno de sus puntos fuertes. Colapinto superó a Liam Lawson, que había partido octavo, y aprovechó el incidente entre George Russell y Oscar Piastri para avanzar otra posición. Russell terminó enviando al McLaren contra el muro y el argentino consiguió ubicarse séptimo, con un McLaren y un Red Bull detrás.

El temprano abandono de Lewis Hamilton, que sufrió un problema de frenos en su Ferrari en la sexta vuelta, permitió que Colapinto avanzara hasta el sexto lugar. Sin embargo, la posición duró poco: en el décimo giro Lawson lo superó con autoridad. El ritmo del Alpine todavía no era el ideal, principalmente por el elevado peso de combustible que llevaba el auto en las primeras vueltas.

Colapinto había elegido una estrategia de cuidado. Incluso tuvo un roce con el muro en la quinta curva, aunque el incidente no provocó daños en su monoplaza. La prioridad era preservar el auto y los neumáticos para la segunda parte de la competencia, mientras además debía controlar la presión de Arvid Lindblad, piloto de Racing Bulls y uno de los rivales directos de Alpine en la lucha por el quinto lugar del campeonato de Constructores.

El escenario cambió en la vuelta 15, cuando el abandono de Lance Stroll obligó a desplegar el auto de seguridad virtual. Alpine aprovechó la neutralización para llamar a Colapinto a boxes y cambiar los neumáticos medios por un juego de duros con el que el argentino intentaría llegar hasta el final.

Después de la detención, Colapinto quedó décimo, pero todavía tenía posibilidades de avanzar debido a que varios pilotos que marchaban delante habían comenzado la carrera con neumáticos duros y todavía no habían realizado su parada. Entre ellos estaban Lawson, Piastri, Pierre Gasly y Gabriel Bortoleto.

El circuito Madring ofreció muy pocas oportunidades para los sobrepasos y convirtió la estrategia en uno de los factores determinantes. En ese escenario, Colapinto debió administrar los neumáticos, controlar las diferencias con quienes tenía adelante y detrás y esperar el momento adecuado para acelerar.

Ese momento llegó a partir de la vuelta 30. El argentino comenzó a incrementar considerablemente el ritmo y hasta le comunicó a su ingeniero de pista que podía apretar todavía más si era necesario. Su rendimiento fue tal que en la vuelta 38 llegó a girar al mismo ritmo que Charles Leclerc, quien lideraba la competencia con Ferrari.

La aceleración de Colapinto le permitió acercarse a Bortoleto, que comenzaba a sufrir el desgaste de sus neumáticos. El brasileño se convirtió entonces en uno de los principales obstáculos para el argentino, mientras la diferencia que había construido sobre Lindblad comenzaba a desaparecer.

La estrategia volvió a favorecerlo cuando Piastri ingresó a boxes en la vuelta 43. El australiano regresó a la pista por detrás de Lindblad, pero apenas un giro después ya estaba detrás del Alpine de Colapinto, después de que el piloto de Racing Bulls no pudiera contenerlo.

El problema era que Bortoleto seguía delante y Piastri tenía un auto más rápido y neumáticos más frescos. Por radio, desde Alpine le indicaron al argentino: “Hay que pasar a Bortoleto”. Colapinto respondió en la pista: lo superó y, además, consiguió alejarse del McLaren a puro ritmo. En la vuelta 51, por ejemplo, el argentino fue medio segundo más rápido que Piastri.

El australiano parecía quedar fuera de la pelea por el séptimo puesto, pero la situación volvió a complicarse en los últimos giros. Pierre Gasly, compañero de Colapinto en Alpine, había decidido completar prácticamente toda la carrera con neumáticos duros y realizó su parada recién en la última vuelta.

Gasly salió de boxes detrás de Colapinto, pero en lugar de facilitarle el paso comenzó a obstaculizarlo. El francés ya no tenía posibilidades de sumar puntos después de su detención y, sin embargo, retuvo durante varios segundos al argentino, que perdió casi dos segundos respecto de Piastri.

“¡Cambio de posición, cambió de posición! Estamos perdiendo tiempo”, reclamó Colapinto por radio mientras esperaba una orden del equipo que obligara a su compañero a dejarlo pasar. Esa indicación nunca llegó. Recién cuando Gasly ingresó a boxes el argentino encontró la pista libre.

Piastri aprovechó la situación para volver a acercarse al Alpine número 43, pero Colapinto respondió cuando más lo necesitaba. En la última vuelta volvió a acelerar, mantuvo a raya al McLaren y aseguró definitivamente el séptimo lugar.

Más allá de los seis puntos obtenidos, la actuación dejó una señal importante dentro de Alpine. Colapinto fue superior a Gasly durante todo el fin de semana, avanzó en cada sesión, consiguió una clasificación sobresaliente y administró con precisión una carrera en la que las posibilidades de adelantamiento eran muy limitadas.

Con los seis puntos obtenidos en Madrid, Colapinto llegó a 27 unidades en el campeonato y quedó a 14 de Gasly, que acumula 41. En el campeonato de Constructores, Alpine aprovechó además la jornada para descontarle cuatro puntos a Racing Bulls, que sumó dos gracias al noveno puesto de Lindblad. La diferencia entre ambos equipos quedó en nueve unidades: 77 para Racing Bulls y 68 para Alpine.

Ahora la Fórmula 1 tendrá un fin de semana de descanso antes de afrontar un nuevo tramo exigente del calendario, con el Gran Premio de Azerbaiyán, que se disputará el sábado 26, seguido por Malasia y Singapur. Para Colapinto, Madrid dejó algo más que seis puntos: la confirmación de que puede ser rápido, estratégico y competitivo cuando el equipo y el auto le permiten explotar todo su potencial.