Paraguay empató 0 a 0 frente a Australia en Santa Clara, por la tercera y última fecha del grupo D del Mundial 2026, y mantiene la ilusión de clasificarse a los dieciseisavos de final como uno de los mejores terceros.

El conjunto dirigido por Gustavo Alfaro completó una actuación discreta, fue superado durante varios tramos del encuentro y casi no generó peligro, pero consiguió el punto que necesitaba para seguir con posibilidades dentro de la competencia.

La Albirroja finalizó la fase de grupos con cuatro unidades y una diferencia de gol negativa de dos. Al no haber podido asegurar el pase de manera directa, deberá aguardar la definición de las otras zonas para conocer si consigue ubicarse entre los ocho mejores terceros.

Australia, por su parte, terminó en el segundo lugar detrás de Estados Unidos y garantizó su clasificación a la siguiente ronda. El seleccionado oceánico también acumuló cuatro puntos, pero quedó por encima de Paraguay gracias a los criterios de desempate.

El equipo paraguayo había llegado a la última jornada después de conseguir una trabajada victoria frente a Turquía, en un partido en el que debió resistir durante todo el segundo tiempo con diez futbolistas.

Un triunfo ante Australia le garantizaba el segundo puesto, mientras que un empate lo mantenía con posibilidades concretas de continuar en el torneo. Sin embargo, Paraguay nunca consiguió adueñarse del partido y debió concentrar sus esfuerzos en contener a un rival más peligroso.

Australia comenzó mejor y encontró espacios principalmente por el sector derecho. La conexión entre Alessandro Circati, Jordan Bos y Cristian Volpato le permitió avanzar con facilidad y llevar el juego hacia las inmediaciones del área paraguaya.

Jackson Irvine generó la primera advertencia con un remate que obligó a Orlando Gill a responder. Poco después, el conjunto dirigido por Tony Popovic volvió a inquietar mediante un centro rasante que atravesó el área sin encontrar un destinatario.

Bos también probó con un disparo desde afuera y Aiden O’Neill exigió nuevamente a Gill, quien respondió con seguridad cada vez que fue llamado a intervenir.

Paraguay tuvo dificultades para recuperar la pelota y construir ataques. Gabriel Ávalos, elegido por Alfaro para ocupar el centro del ataque, quedó demasiado aislado y lejos de sus compañeros, sin posibilidades de imponerse ante los defensores australianos.

Al término de la primera parte, la igualdad aparecía como el resultado más conveniente para la Albirroja, que había cedido la iniciativa y prácticamente no había exigido al arquero Paul Beach.

Para el segundo tiempo, Alfaro dispuso el ingreso de Mauricio Magalhaes en reemplazo de Agustín Maidana con la intención de fortalecer el sector izquierdo, uno de los puntos más vulnerables durante la etapa inicial.

Paraguay mostró otra actitud después del descanso, adelantó sus líneas y comenzó a manejar la pelota durante períodos más prolongados. Julio Enciso asumió el protagonismo ofensivo e intentó impulsar al equipo hacia el arco contrario.

El encuentro se volvió desordenado y equilibrado. El empate favorecía a Australia, que aseguraba su presencia en la fase eliminatoria por segundo Mundial consecutivo, aunque el conjunto oceánico no renunció por completo a buscar la victoria.

La posesión comenzó a repartirse y ambos seleccionados intentaron atacar sin descuidar el orden defensivo. Ninguno consiguió, sin embargo, generar una superioridad clara ni construir situaciones frecuentes de peligro.

Alfaro reemplazó a Ávalos por Alex Arce para renovar la delantera y más tarde debió realizar una modificación obligada por la lesión de Omar Alderete, quien dejó su lugar a Alan Canale.

El ritmo disminuyó durante buena parte del complemento y pareció que los dos equipos comenzaban a aceptar el empate. La intensidad regresó en los últimos minutos, cuando las llegadas se multiplicaron sobre ambos arcos.

Bos protagonizó una acción individual y terminó con un remate que salió apenas desviado. El lateral australiano fue uno de los futbolistas más desequilibrantes de la jornada y generó problemas constantes sobre la defensa paraguaya.

Ya en tiempo adicional, Magalhaes produjo la primera intervención exigente de Beach con un disparo que el arquero consiguió detener. Australia respondió inmediatamente mediante una llegada de Kusini Yengi, quien no pudo definir con comodidad dentro del área.

El pitazo final confirmó una igualdad acorde con el desarrollo de un encuentro en el que Australia estuvo algo más cerca de abrir el marcador, pero ninguno de los dos equipos consiguió hacer los méritos suficientes para quedarse con la victoria.

Estados Unidos finalizó primero en el grupo D con seis puntos, seguido por Australia y Paraguay, ambos con cuatro unidades. Turquía quedó eliminada después de perder sus tres compromisos.

Australia disputará los dieciseisavos de final frente al seleccionado que termine en el segundo puesto del grupo G, integrado por Egipto, Irán, Bélgica y Nueva Zelanda.

Paraguay, en cambio, deberá seguir las definiciones de los demás grupos y comparar su puntaje y diferencia de gol con los otros terceros. La Albirroja cumplió el objetivo mínimo de no perder, pero ahora su continuidad en el Mundial quedó fuera de sus propias manos.