Sudáfrica protagonizó la primera gran sorpresa del Mundial 2026 al vencer por 1 a 0 a Corea del Sur en el Estadio Monterrey y clasificarse por primera vez en su historia a los dieciseisavos de final, mientras que México goleó por 3 a 0 a República Checa, terminó como líder del grupo A con puntaje perfecto y confirmó su condición de candidato.

El seleccionado africano consiguió una victoria histórica gracias al gol de Thapelo Maseko, convertido a los 63 minutos, y finalizó en el segundo puesto de la zona. El conjunto dirigido por Hugo Broos logró así superar por primera vez la fase de grupos de una Copa del Mundo y se ganó el derecho de enfrentar a Canadá, uno de los anfitriones, en la próxima instancia.

Corea del Sur comenzó el partido con mayor decisión y buscó imponer condiciones desde los primeros minutos. Lee Kang-in tuvo una clara posibilidad antes de los diez minutos, pero no consiguió aprovecharla y desperdició la oportunidad de abrir el marcador.

Sudáfrica soportó los primeros avances del equipo asiático y, con el paso de los minutos, logró acomodarse en el campo. El conjunto africano empezó a recuperar la pelota más lejos de su arco y se animó a atacar, aunque la pausa de rehidratación interrumpió su mejor momento.

El ritmo del partido disminuyó después de esa detención y el primer tiempo terminó sin goles, con pocas situaciones de peligro y dos equipos que no conseguían imponer definitivamente sus condiciones.

Sudáfrica volvió a mostrarse más firme en el complemento y transformó su crecimiento en el gol que cambió su historia mundialista. Maseko recibió dentro del área, acomodó la pelota para su pierna izquierda y sacó un potente remate que venció al arquero Seung-Gyu Kim.

Corea del Sur quedó obligada a buscar el empate para mantener sus posibilidades de clasificación, pero no consiguió reaccionar con claridad. El conjunto asiático avanzó más por empuje que por elaboración y chocó constantemente contra una defensa sudafricana que respondió con solidez.

El equipo de Broos administró la ventaja, aprovechó el nerviosismo de su rival y resistió los últimos intentos surcoreanos. Con entrega y disciplina táctica, Sudáfrica sostuvo el resultado hasta el final y selló la clasificación más importante de su historia.

El triunfo convirtió a los Bafana Bafana en una de las grandes revelaciones del torneo y les permitió avanzar como escoltas de México. En los dieciseisavos de final deberán enfrentar a Canadá, aunque ya consiguieron un hito que ninguna selección sudafricana había alcanzado anteriormente.

México, por su parte, completó una fase de grupos perfecta al derrotar por 3 a 0 a República Checa en el Estadio Ciudad de México. El equipo dirigido por Javier Aguirre sumó su tercera victoria consecutiva, terminó en lo más alto de la zona y se aseguró continuar jugando en su país, al menos, hasta los cuartos de final.

El entrenador mexicano realizó algunas modificaciones en la formación inicial, pero el equipo mantuvo el control de un partido que comenzó entrecortado, con numerosas interrupciones y pocas situaciones claras frente a los arcos.

República Checa tuvo la primera oportunidad a los ocho minutos mediante un remate de Denis Višinský dentro del área, aunque la pelota salió apenas desviada. Luego, México se adueñó de la posesión y comenzó a acercarse lentamente al arco defendido por Matěj Kovář.

Las mejores aproximaciones del seleccionado local durante la primera mitad llegaron sobre el final. Israel Reyes intentó una chilena a los 37 minutos y, poco después, Jorge Sánchez sacó un remate desde el sector derecho del área que fue contenido por el arquero checo.

México encontró la ventaja en el inicio del segundo tiempo. Mateo Chávez aprovechó los espacios que dejó la defensa europea durante un contraataque, ganó en velocidad y definió con la pierna izquierda para establecer el 1 a 0.

El gol desordenó a República Checa y el conjunto mexicano amplió la diferencia apenas seis minutos después. Tras una serie de rebotes provocados por una salida imprecisa de Kovář, Julián Quiñones apareció debajo del arco y convirtió el 2 a 0.

El seleccionado checo recibió pocos minutos después la noticia del gol de Sudáfrica frente a Corea del Sur, resultado que lo dejaba en el último lugar del grupo y prácticamente eliminado. Pese a la necesidad de descontar, nunca logró inquietar seriamente al conjunto mexicano.

El tramo final también estuvo marcado por el ingreso de Guillermo “Memo” Ochoa a los 78 minutos. El experimentado arquero reemplazó a Raúl Rangel y escribió otra página destacada de su carrera al disputar su sexto Mundial.

La goleada se completó en tiempo adicionado con una gran acción que comenzó precisamente en los pies de Ochoa. El arquero ejecutó un saque largo, Roberto Alvarado controló la pelota y habilitó a Santiago Giménez, quien envió el pase hacia el centro para la llegada de Álvaro Fidalgo.

El mediocampista recibió sin marca y sacó un potente remate que se clavó en el ángulo para establecer el 3 a 0 definitivo. México cerró así una fase de grupos impecable, con tres triunfos en igual cantidad de presentaciones, y enfrentará en los dieciseisavos de final a uno de los mejores terceros.

Sudáfrica avanzó como segunda y completó una jornada histórica para el fútbol africano, mientras que Corea del Sur y República Checa quedaron eliminadas. El grupo A terminó con México como líder indiscutido y con los Bafana Bafana convertidos en una de las grandes historias del Mundial 2026.