Estados Unidos ratificó su condición de candidato y selló este viernes su clasificación a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 al imponerse por 2 a 0 sobre Australia en Seattle, en un encuentro correspondiente a la segunda fecha del Grupo D.

El conjunto dirigido por Mauricio Pochettino consiguió así su segunda victoria consecutiva en el certamen y alcanzó los seis puntos, una producción que le permitió asegurarse un lugar en la próxima instancia cuando aún resta disputarse una jornada de la fase de grupos.

Tras la contundente goleada por 4 a 1 frente a Paraguay en el debut, el seleccionado anfitrión volvió a mostrar pasajes de alto nivel futbolístico, dominio territorial y una marcada intensidad ofensiva que terminó marcando diferencias ante un rival que nunca logró encontrar respuestas.

Sin embargo, el inicio no fue del todo cómodo para los locales. Apenas comenzado el encuentro, una salida imprecisa generó una ocasión clara para Touré, aunque el arquero Matt Freese respondió con solvencia y evitó la apertura del marcador.

Superado ese sobresalto, Estados Unidos asumió el control absoluto del partido. Con una circulación rápida de la pelota y constantes desbordes por las bandas, comenzó a exigir a una defensa australiana que mostró dificultades tanto para salir jugando como para contener los avances rivales.

La superioridad estadounidense se tradujo rápidamente en el resultado. A los diez minutos, Folarin Balogun desbordó por el sector izquierdo y envió un centro al área buscando a Ricardo Pepi, quien ocupó el lugar del lesionado Christian Pulisic. En el intento por despejar, Cameron Burgess terminó introduciendo el balón en su propio arco y decretó el 1 a 0.

La ventaja fortaleció aún más al conjunto norteamericano, que encontró en Balogun a su principal figura ofensiva. El delantero se movió con libertad por todo el frente de ataque y generó constantes desequilibrios, acompañado por las permanentes proyecciones de Sergiño Dest y Antonee Robinson.

Pese a la cantidad de llegadas generadas, el segundo gol tardó en llegar. Cuando se acercaba el descanso, una jugada preparada tras un tiro libre terminó con un remate de Dest desde fuera del área y un posterior cabezazo de Alex Freeman. Inicialmente la acción fue invalidada por posición adelantada, pero la revisión del VAR confirmó la validez de la conquista y estableció el 2 a 0 a los 43 minutos.

Australia, que había comenzado su participación mundialista con una victoria por 2 a 0 frente a Turquía, mostró una imagen muy diferente a la de su estreno. El equipo dirigido por Tony Popovic intentó reaccionar mediante modificaciones desde el banco de suplentes, pero nunca logró imponer condiciones ni inquietar seriamente a la defensa estadounidense.

En el complemento, el desarrollo se volvió más equilibrado. Estados Unidos redujo la intensidad de sus ataques, consciente de la ventaja obtenida, mientras que Australia se vio obligada a adelantar líneas para intentar descontar. Sin embargo, sus aproximaciones resultaron previsibles y estuvieron basadas principalmente en centros al área que fueron controlados sin mayores inconvenientes.

Pochettino apostó por administrar energías y recién realizó modificaciones promediando la segunda mitad. El ingreso de nuevos futbolistas permitió sostener el control del juego y evitar cualquier reacción rival.

Con el paso de los minutos, la victoria estadounidense nunca pareció correr riesgos. Australia careció de profundidad y el conjunto local administró la diferencia hasta el pitazo final para celebrar una clasificación anticipada que confirma su gran momento en el torneo.

La segunda fecha del Grupo D se completará con el duelo entre Paraguay y Turquía. Dependiendo de ese resultado, Estados Unidos incluso podría asegurarse el primer puesto de la zona antes de disputar la última jornada.

El cierre de la fase de grupos tendrá lugar el próximo miércoles. Estados Unidos enfrentará a Turquía en Los Ángeles, mientras que Australia buscará la clasificación cuando se mida con Paraguay en San Francisco.