La Patagonia atraviesa uno de los veranos más dramáticos de los últimos años. Los incendios forestales que comenzaron hace más de un mes en Chubut continúan fuera de control y, en las últimas horas, forzaron el corte total de la Ruta Nacional 40 debido al avance de las llamas y a la escasa visibilidad provocada por el humo.

La interrupción del tránsito se dispuso en el tramo comprendido entre las localidades de El Hoyo y Epuyén, una zona donde el fuego avanzó rápidamente sobre la vegetación y alcanzó sectores cercanos a la calzada. La Agencia Nacional de Seguridad Vial, junto a la Policía del Chubut y la Agencia Provincial de Seguridad Vial, informó que el corte se mantendrá hasta nuevo aviso.

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Desde el inicio de los focos ígneos, se estima que unas 3.000 personas debieron ser evacuadas en distintos puntos de la Comarca Andina, mientras que la superficie afectada supera ampliamente las 2.000 hectáreas. Las autoridades no descartan que esas cifras sigan creciendo, al igual que la cantidad de animales muertos y los daños materiales.

En la zona trabajan brigadistas, bomberos y voluntarios con un importante despliegue de recursos terrestres y aéreos. Entre ellos se destaca la incorporación del avión hidrante más grande de Latinoamérica, un Boeing 737 Fireliner proveniente de Santiago del Estero, con capacidad para transportar 15.000 litros de agua por descarga, que comenzó a operar apenas aterrizó.

Las condiciones climáticas juegan un rol determinante en la propagación del fuego. La falta de lluvias intensas desde noviembre, sumada a un invierno extremadamente seco y a la escasa acumulación de nieve en la cordillera, generó un escenario de sequía severa. “Cuando el fuego es muy grande no hay recursos que alcancen”, explicó el jefe de operaciones del SPLIF, Ariel Ruiz, quien remarcó que la vegetación seca se convierte en un combustible altamente explosivo.

Según detalló el funcionario, las llamas avanzaron con fuerza sobre zonas de pinar, una vegetación muy resinosa, y treparon cerros completos hasta alcanzar áreas cercanas a la Ruta 40. La densa columna de humo y el rápido desplazamiento del incendio encendieron las alarmas en Epuyén y localidades vecinas.

Durante la tarde, la Municipalidad de Epuyén ordenó la evacuación preventiva de los sectores El Coihue y De la Angostura. Vecinos y turistas fueron trasladados al gimnasio municipal, designado como centro seguro, mientras crecía la preocupación por la posibilidad de que el fuego avance hacia otras zonas pobladas.

El pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional anticipa tormentas aisladas para las próximas horas. Si bien las precipitaciones podrían ayudar a los brigadistas, las autoridades advirtieron que la actividad eléctrica asociada a estos fenómenos también podría generar nuevos focos de incendio.

En paralelo, el SPLIF informó que el índice de peligrosidad por incendios es alto o extremo en gran parte de la región patagónica. Gendarmería Nacional, el Ejército, fuerzas policiales y organismos nacionales y provinciales trabajan de manera coordinada en un operativo que involucra a más de 350 personas entre combatientes y equipos de apoyo, en un intento contrarreloj por frenar el avance de las llamas.