Croacia consiguió una victoria fundamental al derrotar por 1 a 0 a Panamá en el estadio de Toronto, por la segunda fecha del grupo L del Mundial 2026, y logró recuperarse de la dura caída sufrida ante Inglaterra en su debut.

El seleccionado dirigido por Zlatko Dalić estuvo lejos de mostrar su mejor versión y fue superado durante buena parte del encuentro, pero aprovechó una de sus pocas oportunidades para quedarse con los tres puntos. Ante Budimir, quien había ingresado desde el banco de suplentes, convirtió el único gol del partido al comienzo del segundo tiempo.

Panamá asumió el protagonismo durante la etapa inicial y complicó a la defensa europea mediante ataques rápidos por los dos costados. El equipo conducido por Thomas Christiansen presentó dos líneas compactas y dejó a José Fajardo como principal referencia ofensiva.

El planteo le permitió al conjunto centroamericano recuperar la pelota y salir con velocidad ante una Croacia que mostró dificultades para retroceder y ordenar su última línea. Los laterales panameños encontraron espacios y generaron varias aproximaciones sobre el arco defendido por Dominik Livaković.

La oportunidad más clara de la primera parte llegó a los 24 minutos. Amir Murillo apareció sin marca por el sector derecho y envió un centro que fue conectado por José Luis Rodríguez. El remate encontró una gran respuesta de Livaković, quien desvió la pelota con la colaboración del travesaño y evitó la apertura del marcador.

Panamá mantuvo el control del juego y continuó presionando a un rival incómodo, impreciso y sin capacidad para conectar a sus mediocampistas con los delanteros. Croacia tuvo dificultades para sostener la posesión y apenas pudo acercarse al área defendida por Orlando Mosquera.

Cuando el primer tiempo llegaba a su fin, el equipo europeo produjo su primera ocasión de verdadero peligro. Martin Baturina recibió fuera del área y sacó un remate bajo que obligó a Mosquera a intervenir para impedir el gol.

La jugada representó una advertencia para Panamá, que había sido superior, pero no había logrado reflejar esa diferencia en el resultado. La falta de eficacia volvió a convertirse en un problema para el conjunto centroamericano.

Croacia modificó su actitud en el comienzo del segundo tiempo y encontró el gol mediante una combinación rápida por el sector derecho. Josip Stanišić inició una pared con Mario Pašalić, quien devolvió la pelota de taco y dejó al lateral en condiciones de enviar el centro.

El pase cruzó el área a media altura, picó delante de Mosquera y superó al arquero panameño. Budimir apareció sin marca por el segundo palo y empujó la pelota para establecer el 1 a 0.

El delantero necesitó pocos minutos en el campo de juego para convertirse en el futbolista decisivo de la jornada. Su aparición cambió el desarrollo de un encuentro que, hasta ese momento, había tenido a Panamá como el equipo más peligroso.

El gol golpeó al seleccionado de Christiansen, que perdió momentáneamente el orden y estuvo cerca de recibir el segundo tanto después de un tiro de esquina a favor.

Cristian Martínez intentó eludir a un rival lejos del área, perdió la pelota y permitió el comienzo de un contraataque croata. Luka Modric lanzó un pase largo para Pašalić, quien quedó frente a Mosquera y definió contra el cuerpo del arquero.

El rebote volvió a quedar en poder del mediocampista europeo, pero su segundo remate, ejecutado con la pierna izquierda y con el arco disponible, se fue por encima del travesaño.

La ocasión desperdiciada mantuvo a Panamá dentro del partido. El conjunto centroamericano recuperó la iniciativa y volvió a exigir a Livaković, quien se transformó en una de las figuras de Croacia.

A los 67 minutos, el arquero respondió dos veces ante Murillo. Primero rechazó un remate bajo dirigido al primer palo y luego desvió hacia el tiro de esquina un centro potente que atravesaba el área.

En la acción posterior, César Harvey ganó en el juego aéreo y conectó un cabezazo que obligó a Livaković a retroceder y realizar otra intervención determinante para conservar la ventaja.

Christiansen introdujo modificaciones con la intención de aumentar el peso ofensivo de su equipo, pero Panamá comenzó a perder precisión y ya no logró generar ocasiones claras durante el tramo final.

Croacia, consciente de la importancia del resultado, retrasó sus líneas y administró la ventaja. El equipo europeo dispuso de algunos espacios para contraatacar, aunque volvió a mostrar imprecisiones y no consiguió sentenciar el encuentro.

El paso de los minutos favoreció al conjunto de Dalić, que logró sostener el resultado a pesar de no haber dominado el desarrollo. La experiencia de sus mediocampistas y la seguridad de Livaković fueron fundamentales para atravesar los momentos de mayor presión panameña.

La victoria permitió a Croacia sumar sus primeros tres puntos y recuperarse después de la goleada recibida frente a Inglaterra. El seleccionado europeo llegará a la última fecha con posibilidades de avanzar a los dieciseisavos de final, aunque deberá definir su futuro frente a Ghana.

Panamá, en cambio, quedó eliminado del Mundial después de sufrir su segunda derrota consecutiva por 1 a 0. El equipo centroamericano había perdido con el mismo resultado ante Ghana durante la primera jornada.

Aunque todavía debe enfrentarse con Inglaterra, el conjunto panameño ya no tiene posibilidades de superar a Croacia debido al criterio de desempate, que favorece al seleccionado europeo por el resultado del partido entre ambos.

Panamá se despidió de la lucha por la clasificación después de dos actuaciones competitivas, pero marcadas por la falta de contundencia. Tanto ante Ghana como frente a Croacia, generó situaciones para convertir, aunque no consiguió trasladar su buen funcionamiento al marcador.

Croacia, por su parte, encontró alivio después de un encuentro complejo y quedó nuevamente en carrera. El conjunto de Dalić deberá mejorar su rendimiento para afrontar la definición del grupo, pero el gol de Budimir y las intervenciones de Livaković le permitieron conseguir una victoria indispensable.