El empresario brasileño Fred Machado se declaró culpable de los delitos de fraude y lavado de dinero ante la fiscalía federal del distrito Este de Texas, en Estados Unidos, en el marco de un acuerdo judicial que busca reducir significativamente su condena.

La presentación fue realizada este martes ante un tribunal federal de la ciudad de Sherman, Texas. Según trascendió, Machado aceptó el acuerdo luego de pasar seis meses detenido en la prisión del condado de Cimarrón, en Oklahoma.

La estrategia de la defensa apunta a que la fiscalía, encabezada por Jay Combs, retire la acusación por narcotráfico internacional, un cargo mucho más grave que podría haber derivado en una pena considerablemente mayor. Además, sus abogados solicitaron que la Justicia estadounidense contemple los cuatro años de prisión domiciliaria que cumplió en Viedma, Río Negro, luego de haber sido detenido en abril de 2021 en Bariloche.

El entorno del empresario confía en que, tras este acuerdo, Machado pueda recuperar la libertad en un plazo relativamente corto. Según trascendió, su intención sería regresar a la Argentina y retomar sus actividades comerciales vinculadas al mundo de la aviación privada.

Machado fue extraditado a Estados Unidos el 5 de noviembre pasado. El empresario era dueño de la firma South Aviation y quedó en el centro de la escena luego de que investigaciones periodísticas revelaran presuntos vínculos económicos con José Luis Espert durante la campaña presidencial de 2019.

Entre las pruebas incorporadas a la causa figura una transferencia de 200 mil dólares realizada en enero de 2020, operación que habría estado vinculada a un supuesto trabajo de auditoría realizado por Espert en una mina de Guatemala. Sin embargo, la Justicia investiga si esos fondos podrían estar relacionados con maniobras de lavado de dinero.

La denuncia original contra Machado y su socia, Debra Lynn Mercer-Erwin, incluía acusaciones por narcotráfico desde Sudamérica y Centroamérica hacia Estados Unidos. Mercer-Erwin se declaró culpable y fue condenada a 16 años de prisión en 2023.

En el acuerdo firmado esta semana, Machado reconoció haber integrado una estructura destinada al lavado de dinero mediante operaciones financieras complejas y también admitió hechos de fraude económico. Durante más de dos décadas, el empresario se presentó como intermediario en la compra y venta de aeronaves privadas, aunque la investigación sostiene que habría utilizado fondos de inversores para fines distintos a los declarados.

El pacto judicial todavía debe ser homologado por el juez federal Amos Mazzant.

Mientras tanto, la situación judicial de Espert también suma presión. El economista enfrenta una causa en el juzgado federal de San Isidro, donde el fiscal Fernando Domínguez investiga presuntas maniobras de lavado de dinero y movimientos patrimoniales que no podrían justificarse con sus ingresos declarados.

La confesión de Machado ante la Justicia estadounidense podría transformarse en un elemento clave para esa investigación, especialmente por el vínculo financiero reconocido entre ambos.