La provincia de Chubut atraviesa uno de los incendios forestales más graves de las últimas dos décadas, con más de 3.500 hectáreas arrasadas y miles de personas evacuadas ante el avance del fuego sobre zonas pobladas y áreas de alto valor ambiental. El operativo desplegado por autoridades provinciales y nacionales enfrenta serias dificultades debido a la combinación de sequía histórica, altas temperaturas, vientos persistentes y una geografía compleja que limita el acceso a los focos activos.

Durante las últimas 48 horas, la situación fue especialmente crítica en Epuyén y El Hoyo, donde las llamas llegaron a las inmediaciones de zonas urbanas y obligaron a evacuar barrios completos. El avance del incendio motivó además el corte preventivo de la Ruta Nacional 40, una de las principales vías de comunicación de la región. En Epuyén, al menos diez viviendas fueron destruidas, según confirmó el secretario de Bosques, Abel Nievas, quien calificó el escenario como “la peor tragedia ambiental en 20 años”.

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De acuerdo con datos oficiales difundidos en una conferencia encabezada por el gobernador Ignacio Torres, más de 3.000 personas fueron evacuadas en pocas horas, entre residentes y turistas. El incendio se inició el pasado 5 de enero en zonas cercanas a Puerto Patriada y al lago Epuyén y, tras expandirse rápidamente por matorrales y bosques andino-patagónicos, volvió a reactivarse en áreas que ya habían sido intervenidas por las cuadrillas.

Más de 300 brigadistas y voluntarios trabajan en el terreno, apoyados por un despliegue aéreo inédito que incluye aviones hidrantes de varias provincias —entre ellos el Boeing 737 Fireliner, con capacidad de descarga de 15.000 litros— y aeronaves provenientes de Chile. A pesar de la magnitud del operativo, la topografía agreste, con pendientes pronunciadas y valles de difícil acceso, complica las tareas de control.

Una leve mejora en las condiciones meteorológicas permitió este viernes la reapertura parcial de la Ruta 40, aunque la circulación continúa bajo monitoreo permanente. Sin embargo, el pronóstico vuelve a encender las alarmas: no se esperan lluvias significativas y se anticipan vientos intensos durante el fin de semana, especialmente en las horas de mayor actividad del fuego.

Para este sábado se prevé una temperatura máxima de 25 grados y ráfagas de hasta 41 kilómetros por hora, sin probabilidades de precipitaciones. Ante este escenario, el Servicio Meteorológico Nacional activó una alerta naranja por calor extremo en el oeste de la provincia. Recién para el domingo se espera un leve descenso térmico y una baja probabilidad de lluvias aisladas.

El frente más comprometido continúa siendo el de El Hoyo, donde se concentran los mayores esfuerzos para proteger viviendas, infraestructura pública y actividades productivas. En zonas rurales, pequeños productores debieron liberar animales para evitar que queden atrapados por el fuego, lo que anticipa pérdidas económicas que se extenderán durante meses debido a la destrucción de pasturas, alambrados y fuentes de agua.

La alerta se extiende a otras localidades de la región. En El Maitén se mantuvo durante la madrugada un operativo preventivo con un gimnasio municipal preparado para evacuaciones, mientras que sectores como El Coihue y Buenos Aires Chico permanecen bajo amenaza. Más al sur, se detectó un nuevo foco en el cerro El Huemul, cerca de El Chaltén, que motivó la intervención logística y aérea del Ministerio de Defensa y las Fuerzas Armadas en coordinación con la Agencia Federal de Emergencias.

En paralelo, el Parque Nacional Los Alerces reportó la reactivación de un incendio que había sido contenido, favorecido por la sequía y las altas temperaturas. Desde la Administración de Parques Nacionales indicaron que las tareas se enfocan en la protección de la vida y los bienes, bajo una estrategia interjurisdiccional de emergencia.

Especialistas advierten que la recuperación de los ecosistemas afectados podría demandar décadas y que el impacto no se limita a la biodiversidad, sino también a la matriz productiva local y a infraestructuras críticas como el tendido eléctrico. El Gobierno provincial anticipó que, una vez superada la emergencia, se instrumentarán medidas de asistencia directa para los sectores turísticos y comerciales afectados.

En cuanto al origen del incendio en Puerto Patriada, la fiscal general Débora Barrionuevo señaló que existen indicios de intencionalidad, con detección de combustible en el lugar, y adelantó que se esperan los resultados de los peritajes para identificar el tipo de acelerante utilizado. El gobernador Torres confirmó que habrá sanciones ejemplares una vez determinadas las responsabilidades y remarcó que la situación sigue siendo “dinámica”, con frentes que pueden reactivarse en cualquier momento.