EL RECOPILADOR
23 de junio de 2025
Las Hogueras de la Noche de San Juan
La noche del 24 de junio se encienden hogueras. Su origen es pagano, pero se asocia al cristianismo con el nacimiento de San Juan Bautista.
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Halladas a la vuelta de una esquina.
La llegada del verano europeo se produce oficialmente cada 21 de junio.
Dicho día es, además, el más largo del año y con el que comienza la época estival. Este evento suele llegar acompañado en España y países de Hispanoamérica, dos días más tarde, de las ya típicas hogueras para celebrar la verbena de San Juan.
Aunque actualmente la noche del 23 al 24 de junio es una noche de fiesta entre con amigos y familia, su origen inicial era diferente al de ahora.
Se trata de una celebración pagana (pagano, gente del campo) cuyo origen está en la llegada del solsticio de verano: el fuego purifica y quema lo viejo y malo, con el fin de dejar espacio a nuevas oportunidades y deseos. Para ello se hacen unos muñecos armados a base de paja, trapos o papel, que representan lo malo del año pasado.
En tanto, en Argentina, el echo está relacionado a la llegada del invierno, y aquí las hogueras están alimentadas por todas las ramadas de las vendimias del reciente finalizado otoño, al igual que otros tipos de ramajes quedados de las últimas cosechas.
Además, la noche de San Juan supone la cristianización de la fiesta de la celebración del solsticio de verano, en el hemisferio norte e invierno en el hemisferio sur.
Su origen proviene de las fiestas paganas de hace miles de años, cuando se realizaban cultos al sol, puesto que estaba considerado uno de sus dioses y por ser el astro rey.
Sin embargo, con la llegada del cristianismo, esta celebración fue cambiando, aunque sigue manteniendo su esencia. Muchas de las fechas utilizadas en las celebraciones paganas durante los inicios del cristianismo se han ido conservando hasta la actualidad, una de ellas es el caso de la noche de San Juan.
De hecho, cuenta la tradición que el fuego ahuyenta a los malos espíritus y purifica el alma. La Noche de San Juan, la más cortas del año, que celebramos el día 23 de junio, es una de las fiestas más esperadas tanto por niños como mayores.
Esa noche, los petardos estallan a discreción asustando a más de uno, y las hogueras, alimentadas con todo tipo de objetos (madera, cartones o cualquier cosa que sea susceptible de arder), se alzan orgullosas hasta el cielo.
Hechizados por el magnetismo de las fogatas,
niños, jóvenes y ancianos se han reunido desde
tiempos inmemoriales alrededor del fuego, bailando, riendo,
cantando y, los más osados, incluso saltando sobre las llamas.
De fiesta pagana al cristianismo
Los dos elementos básicos de esta celebración son el fuego y el sol, y el hecho de encender las hogueras es una vieja costumbre de un antiguo culto al Sol. Se prendían para darle fuerza para seguir iluminando el resto del año, a la vez que pedían a los dioses un futuro próspero para los enamorados.
Más tarde, el cristianismo la trasladó a la fecha en la que la Biblia data el nacimiento de San Juan Bautista. En España, cuenta con más tradición en la costa mediterránea, así como en Galicia o Asturias.
En la Biblia, el 24 de junio aparece como el día en el que nació San Juan Bautista y que su padre Zacarías, mandó encender una hoguera para anunciar el nacimiento de su hijo Juan. Por ello, el cristianismo asimiló esta tradición y la adaptó a su calendario, motivo por el cual se relaciona la costumbre de prender las hogueras con el nacimiento de Bautista.
La adaptación que realizó el cristianismo es la que explica por qué la celebración de la noche de San Juan no coincide con el solsticio de verano, que se produce un par de días antes.
La tradición pagana señalaba que encendían las hogueras para dar más fuerza al sol que en esa fecha va perdiendo fuerza y los días se hacen más cortos. De esta manera, se conseguía prolongar la luz.
Magia ancestral
Junto a la Noche de Reyes, la de San Juan, es una de las noches más mágicas del año, y aunque sus orígenes son inciertos, es muy posible que estos se hallen en los cultos solares, celebrados por distintas culturas desde hace miles de años.
Para dar una explicación a la noche más corta del año (que tiene lugar el día 21 de junio), en algunas antiguas leyendas se contaba que eso sucedía porque el Sol, enamorado de la Tierra, se negaba a abandonarla. A partir de ese día, cuando el Sol se mostraba en todo esplendor, era el momento en que los celtas celebraban el Alban Heurin, una festividad en la que se encendían hogueras para dar la bienvenida al buen tiempo, para pedirle al Sol que no abandonara el cielo y para ahuyentar los malos presagios y atraer la fertilidad de la Tierra.
Con la llegada del cristianismo, aquellas celebraciones de origen pagano sufrieron algún cambio, a pesar de que la esencia siguió siendo la misma. De hecho, la festividad del San Juan cristiano no coincide con la fiesta pagana del solsticio de verano (21 de junio) ya que el nacimiento de San Juan Bautista se celebra el 24 de junio.
Diversos rituales
Aunque el fuego de las hogueras es el principal ritual de esta conocida celebración, no es el único: también lo son el agua o la pirotecnia. En cuanto a las hogueras, el principal ritual es el de saltarlas (el número de veces varía según la zona) y también, en la zona de la Comunidad Valenciana, cobra más presencia la pirotecnia.
También juega la quema de libros viejos, esto suelen
hacerlo especialmente los estudiantes que ya han finalizado el curso.
En contraposición, el agua del mar, para bañarse y como un rito de purificación. Una de las tradiciones es meterse en el mar a media noche y saltar nueve olas para tener suerte. Otro rito tradicional es el conocido como racimo de San Juan (compuesto por siete o nueve hierbas diferentes), que ahuyenta el mal de ojo y llama a la buena suerte. En Galicia es tradicional preparar la queimada, a la que se le atribuyen propiedades curativas.
Tampoco puede faltar escribir en un papel los deseos que quieres que se cumplan de cara al próximo año y luego echarlos al fuego.
Finalmente, otro conocido es el rito del huevo, para las mujeres que desean casarse. Consiste en romper un huevo y verter la albúmina en un vaso de agua, dejándolo en la ventana la noche de San Juan. Por la mañana, la forma del huevo revelará información sobre el futuro esposo.
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