Rodeada de montañas y atravesada por el río Santa María, esta ciudad se encuentra a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar, en una región donde confluyen la tradición indígena, la herencia colonial y la vida rural. Su historia se remonta a tiempos prehispánicos, cuando los pueblos originarios, en particular los diaguitas calchaquíes, desarrollaron una cultura agrícola sofisticada y dejaron un legado que aún hoy se manifiesta en las costumbres, el arte y la cosmovisión local.

Uno de los principales atractivos de Santa María es el turismo arqueológico. En sus alrededores se encuentran importantes yacimientos como Fuerte Quemado, Punta de Balasto y Loma Rica de Shiquimil, donde se han hallado restos de antiguas poblaciones precolombinas. También se pueden visitar museos regionales que conservan piezas cerámicas, tejidos y herramientas que revelan la profundidad histórica del lugar.

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La ciudad también forma parte del circuito de los Valles Calchaquíes, un corredor turístico que se extiende por el norte de Catamarca, el sur de Salta y el oeste de Tucumán. Este entorno de quebradas, cardones y cielos diáfanos ofrece un marco ideal para actividades como el senderismo, el cicloturismo y la fotografía de paisaje. El contraste entre los colores rojizos del suelo, el verde de los viñedos y el azul del cielo es una de las postales más emblemáticas de la zona.

Santa María ha sabido preservar su identidad a través de la cultura viva de sus comunidades. Las fiestas populares, como la Feria de la Puna y los Valles o la celebración en honor a la Virgen del Valle, reúnen a pobladores y visitantes en torno a la música, la danza, la comida típica y el arte popular. También es reconocida por su producción vitivinícola artesanal y sus tejidos realizados con técnicas ancestrales.

Con su mezcla de historia milenaria, belleza natural y calidez humana, Santa María se consolida como un destino imprescindible del noroeste argentino. Es un lugar donde la tierra y la memoria caminan juntas, y donde cada visita se transforma en una experiencia profunda y enriquecedora.