Luego de 31 días de campaña y 5700 km recorridos, se llevó adelante la campaña YTEC-GTGM6 a bordo del Buque Oceanográfico ARA “Austral” perteneciente al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y operado por el Servicio de Hidrografía Naval (SHN) -dependiente de la Secretaría de Investigación, Política Industrial y Producción para la Defensa del Ministerio de Defensa de la Nación. Se realizó un acto de bienvenida a los científicos y la tripulación en la Base Naval de Mar del Plata. Del mismo participaron el presidente del CONICET Daniel Salamone, el integrante del Directorio del Consejo Roberto Rivarola, el director científico de la campaña Alejandro Tassone, el director del SHN Contraalmirante Hernán Montero, el capitán de Fragata del Buque Diego Assen, el capitán de Fragata Luis Ernesto Melian y la directora del CONICET Mar del Plata Vera Álvarez. Anteriormente las autoridades realizaron una recorrida por el buque.

Después de dos años, el buque zarpó el 9 de agosto desde la Base Naval en Mar del Plata con el objetivo de realizar una campaña científica (YTEC-GTGM Geo06) en el Golfo San Jorge; Plataforma de Tierra del Fuego y Cuenca Malvinas Sudoccidental. Algunas de las investigaciones de la campaña tienen vinculación con objetivos de Y-TEC, una empresa I+D de energía del CONICET y de YPF, que refieren a detectar la presencia de gas en el fondo oceánico. Dicha campaña fue financiada por Y-TEC.

Durante el acto de bienvenida, el presidente del CONICET Daniel Salamone destacó el trabajo de los científicos y de la tripulación, y expresó: Es muy importante que después de dos años el CONICET vuelva al mar con una campaña de 31 días. La exploración que han realizado los investigadores se refleja en la gran cantidad de información colectada en materia de geología, biología y geofísica, entre otras disciplinas”.

Por su parte, el integrante del Directorio del CONICET Roberto Rivarola, destacó la articulación virtuosa entre las distintas instituciones participantes, y sostuvo: “La información que han traído nuestros científicos es importante para conocer el Mar Argentino que es parte de nuestro territorio y para analizar la posibilidad también potencial de riqueza”.

En tanto, el director del SHN y contraalmirante Hernán Montero, expresó: “Quisiera destacar la importancia de la labor conjunta del personal científico del CONICET y del personal de la Armada Argentina destinado en dependencias del SHN, a través de la Unidad de Apoyo a Investigaciones Hidrográficas y Oceanográficas (UNHIDO), para realizar tareas de investigación y ciencia en nuestras aguas jurisdiccionales. Los alcances y la importancia de esta campaña, subrayan la necesidad de continuar con las investigaciones científicas en diferentes zonas de nuestro Mar Argentino”.

La campaña

“El volumen y diversidad de los datos obtenidos en la campaña YTEC-GTGM6 nos permite valorar la labor realizada como altamente exitosa. Entre los días 9 de agosto y el 9 de septiembre del 2024, con un total de 31 días de campaña y 5700 km recorridos, se llevó adelante la campaña YTEC-GTGM6 a bordo del Buque Oceanográfico ARA Austral. De la campaña participaron activamente profesionales de variadas disciplinas, incluyendo las ciencias geológicas, biológicas, químicas, y oceanográficas. De este modo se logró un abordaje integral sobre interrogantes que tienen aplicaciones directas a diversas problemáticas”, explica el investigador principal del CONICET Alejandro Tassone es el coordinador científico de la campaña correspondiente al Grupo de Trabajo de Geología Marina Ampliado (GTGM-A).

En este sentido, la información recabada durante esta campaña contribuye sustancialmente a los proyectos de investigación en ciencias del mar, realizados en las instituciones participantes Unidad de Apoyo a Investigaciones Hidrográficas y Oceanográficas (UNHIDO), Y-TEC, Instituto de Geociencias Básicas Aplicadas y Ambientales de Buenos Aires (IGeBA, UBA-CONICET); la Comisión Nacional del Límite Exterior de la Plataforma Continental – COPLA; SHN; Instituto Argentino de Oceanografía (IADO, CONICET-UNS); Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada (IBBEA, UBA-CONICET); Instituto de Investigaciones Costeras y Marinas (IIMyC, CONICET-UNMdP) y el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP).

La campaña en números

En números la campaña YTEC-GTGM6, es la que ha realizado mayor cantidad de maniobras que incluyeron distintas tareas de relevamiento de geofísica marina y muestreo del medio físico, biótico y químico, de la columna de agua, y del sustrato marino. Como resultado de las actividades, se añadieron al conocimiento del territorio Argentino sumergido, 2600 km2 de datos de batimetría 3D de alta resolución de los cuales 49.64 km2 fueron relevados en la Zona del Golfo San Jorge, 1653km2 en la zona Cuenca de Malvinas, 540Km2 en Cuenca Austral y 333km2 en el área de Península Mitre. Además, se relevaron 22 perfíles de sísmica de reflexión 2D de alta resolución, con un emisor tipo sparker, contabilizando 408.3 km de registro total. Las tareas de muestreo directo de sedimento marino involucraron 45 maniobras de gravity corer y 15 de box corer que proveyeron un total de 174 submuestras para diversas líneas de estudio. La cantidad total de sedimento recuperado en los testigos fue de 70 m.

Sumado a ello, para estudiar la columna de agua se realizaron 4 estaciones oceanográficas con CTD acoplado a roseta junto a 12 estaciones de toma de muestras de agua superficial, las cuales se complementaron con 49 muestras de agua para salinidad y 28 para estudio de fitoplancton (ambas obtenidas del termosalinómetro). Asociadas a las estaciones de CTD-Roseta y en algunos casos también en las estaciones de Gravity core/Box core, se realizaron 23 muestreos superficiales con redes de plancton para estudiar mesozooplancton y fitoplancton, y con red minibongo para muestreo de zooplancton.

Tassone concluye que “el trabajo realizado durante la campaña constituye un importante paso para la generación de conocimiento de una importante porción del territorio argentino sumergido. Esto no solo significa comprender cómo es la topografía del territorio, sino también, cómo son los ecosistemas que habitan ese mar profundo, cómo es la dinámica oceanográfica del área y cómo estos elementos se interrelacionan entre sí. Además, debemos tener en cuenta que el Océano Atlántico Sudoccidental representa un área con un creciente interés, por la presencia de recursos naturales renovables y no renovables. Es por ello que se torna esencial la producción y promoción de conocimiento científico, para que el desarrollo de estos recursos sea de manera sustentable y puedan promoverse políticas de preservación y gestión efectivas. Creemos que los resultados de la campaña realizada van en este camino”.

Sobre el Buque “Austral” del CONICET

Posee una eslora total de 97,6 metros y pesa unas 4.734 toneladas. Para su propulsión utiliza un sistema diesel eléctrico que le permite alcanzar una velocidad de 12,5 nudos. La embarcación puede albergar hasta 25 científicos y 25 técnicos o personal náutico a bordo.

Cuenta con seis gabinetes: de sismología, aire comprimido para sísmica, hidroacústica, oceanografía, geología y química. También posee un guinche oceanográfico y para prospección magnética; dragas y rastras con videocámaras incorporadas; receptores de imágenes satelitales y cartas meteorológicas; y un sistema de observación del suelo marino, entre otras capacidades operativas y equipamiento científico.

Se trata de una plataforma de investigación que permite desarrollar actividades vinculadas a la geología, geofísica, geodinámica y sísmica, oceanografía física, química y biológica; y tiene la capacidad de identificar áreas de riqueza hidrocarburífera y alimentaria.