En el este de la provincia de Entre Ríos existe un paisaje que parece salido de otro lugar. Grandes grupos de palmeras se extienden sobre pastizales y campos verdes, mientras pequeños arroyos atraviesan la vegetación y el río Uruguay acompaña el límite oriental del territorio.

Ese lugar es el Parque Nacional El Palmar, un área protegida de más de 8.200 hectáreas creada para conservar, entre otros ambientes, uno de los principales palmares de yatay que todavía sobreviven en Argentina. El parque forma parte además del Sitio Ramsar Palmar Yatay, reconocido internacionalmente por la importancia de sus humedales.

Ubicado sobre la Ruta Nacional 14, entre Colón y Concordia, El Palmar es uno de esos destinos que pueden recorrerse durante una jornada, aunque también ofrece camping y distintas opciones para quedarse y disfrutar del paisaje con más tiempo.

Un bosque de palmeras que parece de otro país

La protagonista absoluta del parque es la palmera yatay, una especie que puede alcanzar hasta 18 metros de altura.

Sus troncos altos y delgados aparecen dispersos entre pastizales, montes y selvas en galería, formando un paisaje muy diferente al de otros parques nacionales argentinos. Fuera de las áreas protegidas, estos palmares se redujeron notablemente por el avance de las actividades agropecuarias, por lo que El Palmar cumple un papel fundamental en su conservación.

Además de su valor paisajístico, la yatay es fundamental para la fauna. Sus frutos, de sabor agridulce, sirven de alimento para cotorras, ñandúes, zorros y corzuelas, mientras que sus troncos y copas ofrecen refugio y lugares de nidificación para distintas especies de aves.

Sendero Yatay: caminar entre palmeras

Uno de los mejores lugares para comenzar la visita es el Sendero Yatay, un recorrido corto de unos 500 metros que conduce hasta el mirador La Glorieta.

El camino atraviesa un sector denso de palmeras y permite observar de cerca cómo conviven el palmar, el monte y la selva. Es un sendero de baja dificultad y una opción excelente para quienes quieren adentrarse en el paisaje sin realizar una caminata exigente.

Google Maps: Sendero Yatay - Parque Nacional El Palmar

La Glorieta y una pequeña cascada escondida

Desde el mirador La Glorieta continúa otro recorrido que vale la pena conocer: el Sendero La Glorieta.

La caminata desciende hacia el arroyo El Palmar y atraviesa una selva ribereña hasta llegar a una pequeña cascada. Luego, el circuito continúa bordeando el arroyo entre pastizales y palmares.

Es una de las mejores caminatas del parque para quienes buscan combinar agua, vegetación y palmeras en un mismo recorrido.

Google Maps: La Glorieta - Parque Nacional El Palmar

Sendero Tres Cruces: naturaleza e historia

El Sendero Tres Cruces ofrece una experiencia diferente.

Es un recorrido de aproximadamente 500 metros que atraviesa el paisaje del palmar mientras cuenta parte de la historia de los enfrentamientos entre unitarios y federales ocurridos en la región. De esta manera, el paseo combina patrimonio cultural con naturaleza.

Google Maps: Sendero Tres Cruces

Calera del Palmar: las ruinas que recuerdan otro tiempo

El parque también guarda una de sus sorpresas más interesantes: las ruinas de la Calera del Palmar.

El sitio conserva restos de construcciones vinculadas con la antigua actividad productiva de la región. La historia del área se remonta a las antiguas ocupaciones de los pueblos charrúas y guaraníes, y posteriormente a la presencia jesuítica. Los restos arqueológicos actuales permiten reconstruir parte de ese pasado.

La calera llegó a funcionar como centro de producción de cal y otros materiales, aprovechando los recursos naturales de la zona. Más adelante, estas tierras también estuvieron vinculadas a propietarios como Justo José de Urquiza.

El contraste entre las antiguas paredes de piedra, la vegetación y las palmeras convierte a este sector en uno de los lugares más interesantes para fotografiar.

Google Maps: Calera del Palmar

El río Uruguay: otra cara del parque

El Palmar no se limita a los palmares.

El parque se encuentra recostado sobre el río Uruguay y posee sectores ribereños que ofrecen una postal completamente diferente. El agua, la vegetación y la selva en galería forman ambientes fundamentales para la biodiversidad del área.

Además, el camino que conduce al sitio histórico permite acercarse a sectores de la costa y disfrutar del paisaje del río.

Google Maps: Río Uruguay - Parque Nacional El Palmar

El Pastizal y los observatorios de aves

Los ambientes abiertos del parque son ideales para la observación de aves.

Entre los recorridos disponibles se encuentra el Sendero El Pastizal, de unos 4,2 kilómetros, que recorre el ambiente de palmar-pastizal y llega hasta sectores del arroyo El Palmar. El área también posee observatorios de aves, desde donde es posible intentar identificar distintas especies.

Ya se han identificado unas 270 especies de aves en el entorno del parque, lo que convierte al lugar en un destino especialmente atractivo para quienes disfrutan del avistaje y la fotografía de naturaleza.

Entre las especies que pueden aparecer se encuentran ñandúes, garzas, jacanas, carpinteros, cotorras y distintas aves rapaces.

Fauna silvestre

El parque protege una gran variedad de fauna asociada a sus distintos ambientes.

Con algo de paciencia, pueden observarse carpinchos, vizcachas, corzuelas pardas, zorros, lagartos overos, lobitos de río y numerosas especies de aves.

La mejor posibilidad de avistaje suele darse durante las primeras horas del día o hacia el atardecer, cuando muchos animales se encuentran más activos.

Recorrer el parque en auto o bicicleta

Una de las ventajas de El Palmar es que no es necesario hacer largas caminatas para disfrutar de sus paisajes.

El parque cuenta con caminos vehiculares que permiten recorrer distintos sectores en auto, bicicleta e incluso mediante excursiones organizadas. Eso facilita combinar varios senderos durante una misma visita y adaptar el recorrido al tiempo disponible.

Para quienes prefieren caminar, los diferentes senderos suman más de 12 kilómetros y la mayoría posee dificultad baja.

Qué hacer en El Palmar

Entre las actividades principales aparecen:

• senderismo;
• observación de aves;
• fotografía de naturaleza;
• recorridos en bicicleta;
• cabalgatas;
• paseos por el río Uruguay;
• visitas a las ruinas históricas;
• interpretación ambiental;
• camping;
• recorridos en vehículos.

El parque puede visitarse durante todo el año y es un destino especialmente apropiado para familias y escapadas de naturaleza.

Gastronomía y pueblos cercanos

Una de las ventajas de visitar El Palmar es que se encuentra cerca de localidades turísticas como Colón, San José y Villa Elisa, donde se puede completar la jornada con gastronomía regional y propuestas de alojamiento.

En la zona aparecen platos tradicionales entrerrianos y del Litoral, como:

• pescados de río;
• asado;
• empanadas;
• quesos y embutidos;
• dulces caseros;
• miel;
• cerveza artesanal;
• productos de campo.

La proximidad con Colón también permite combinar el parque con otros atractivos turísticos de la región.

Cómo llegar

El acceso principal al Parque Nacional El Palmar se encuentra sobre la Ruta Nacional 14, kilómetro 198, en jurisdicción de Ubajay, Entre Ríos. Desde allí parte el camino que conduce hacia el centro de visitantes, los senderos y otros sectores del área protegida.

El parque está aproximadamente a 54 kilómetros de Colón y a unos 60 kilómetros de Concordia.

Google Maps: Acceso al Parque Nacional El Palmar

Qué tener en cuenta antes de viajar

• Llevar agua, protector solar y repelente.
• Usar calzado cómodo para los senderos.
• Consultar previamente las condiciones de los caminos.
• Respetar las zonas habilitadas y las indicaciones de los guardaparques.
• No alimentar ni acercarse a la fauna.
• Evitar dejar residuos.
• Llevar binoculares si interesa la observación de aves.
• Si se quiere acampar, conviene consultar disponibilidad y servicios antes de viajar.

La mayoría de los senderos son de baja dificultad, pero las condiciones pueden cambiar según la época del año.

Un rincón de Entre Ríos que parece de otro país

El Parque Nacional El Palmar tiene una de esas postales capaces de quedarse grabadas en la memoria: altas palmeras yatay creciendo entre pastizales, con el cielo abierto y la vegetación extendiéndose hasta donde alcanza la vista.

Pero el verdadero encanto aparece cuando se recorre el lugar con tiempo. Hay senderos que se meten en el palmar, arroyos que atraviesan la selva, una cascada escondida, antiguos edificios de piedra, animales que aparecen entre la vegetación y el río Uruguay completando el paisaje.

Por eso, para quienes buscan una escapada diferente y quieren descubrir una de las expresiones naturales más singulares del Litoral, El Palmar es uno de esos lugares de Argentina que sorprenden mucho más cuando se los recorre que cuando simplemente se los mira en una fotografía.