Lionel Messi se despidió de la selección argentina después de disputar su partido número 208 con la camiseta albiceleste. Tras la victoria por 3-0 ante Benín, en el estadio Monumental, el capitán tomó el micrófono y compartió un mensaje cargado de emoción con los hinchas que fueron a acompañarlo.

El homenaje comenzó con la interpretación de la canción *Brindis*, a cargo de Soledad Pastorutti, quien se la dedicó a Messi, tal como había ocurrido anteriormente con Diego Maradona. Luego, el futbolista rosarino se dirigió al público para hablar sobre el cierre de una etapa que comenzó hace más de dos décadas.

“Es difícil decir algo hoy. Hay muchas emociones, se me cruzan muchas cosas. En lo primero que pienso es en mi viejo”, expresó Messi. Luego destacó el orgullo que significó defender la camiseta argentina durante más de 20 años y aseguró que nunca dejó de luchar, incluso durante los momentos más difíciles.

“Fue un orgullo muy grande defender esta camiseta más de 20 años. Hasta en los peores momentos, nunca dejé de luchar, de pelear, de dar el máximo, de querer estar siempre”, sostuvo.

El capitán reconoció que dejar de jugar para la selección será un proceso doloroso y expresó el deseo de haber podido continuar durante toda su vida. “No venir más va a ser un dolor muy grande. Les juro, me gustaría venir toda la vida porque jugar en la Selección Argentina es lo más lindo que te puede pasar”, afirmó.

Durante su discurso, Messi también se refirió por primera vez a la derrota frente a España y rechazó las versiones que hablaban de situaciones irregulares o teorías conspirativas alrededor de aquel partido.

“El último Mundial ya fue demasiado todo lo que me tocó vivir. Tuvimos la suerte de cumplir el sueño de todo el país de volver a ser campeones del mundo. Estuvimos muy cerquita y la realidad es que no pasó nada raro”, explicó.

El delantero señaló que el desgaste físico y emocional acumulado durante el torneo condicionó el rendimiento del equipo en la final. “El partido con Inglaterra fue un desgaste muy grande para nosotros a nivel de piernas y emocional. La realidad es que llegamos con lo justo”, afirmó.

Messi remarcó que el plantel dejó todo en cada partido y defendió el compromiso de sus compañeros con la camiseta argentina. “Lo peleamos como hicimos siempre con esta camiseta y con todos los compañeros con los que me tocó compartir. Antes también lo hicimos, pero lamentablemente no pudimos ser campeones”, agregó.

El futbolista también recordó uno de los momentos más felices de su carrera: el regreso de la selección al país después de la consagración mundialista. En ese mismo estadio, el equipo celebró ante su público el título obtenido en Qatar.

“En este lugar me tocó vivir uno de los momentos más felices de mi carrera cuando volvimos a jugar el primer partido después del Mundial. Lo de ese día no se me va a olvidar más. Fue lo más lindo que me pasó”, recordó.

Sin embargo, describió su despedida como el momento más triste de su trayectoria con el seleccionado. “Hoy también me toca acá el día más triste de mi carrera, en el que le digo adiós a la Selección Argentina. Adiós a todos ustedes. Los voy a extrañar. Voy a extrañar defender los colores de la Selección”, expresó.

Messi aseguró que, a partir de ahora, acompañará al equipo desde otro lugar y pidió que los hinchas mantengan el respaldo hacia los futbolistas que continuarán representando al país.

“Ahora voy a estar de ese lado, con todos ustedes, bancando a todos estos chicos y a los que vengan. Siempre unidos”, manifestó.

El capitán también advirtió que la selección atravesará momentos difíciles y remarcó que la unidad será clave para sostener los logros alcanzados en los últimos años.

“Van a venir momentos duros seguro, porque no es normal lo que se hizo todo este tiempo. En esos momentos tenemos que estar acompañando”, sostuvo. En ese sentido, recordó que para alcanzar objetivos importantes es necesario construir grupos fuertes y unidos.

El delantero agradeció además el acompañamiento constante de los hinchas argentinos, tanto en los partidos disputados en el país como en los torneos internacionales.

“Tuve la suerte de jugar por todos lados y recibí un cariño enorme. Agradezco todo este tiempo porque siempre estuvo la cancha llena. Estaban en todos lados, haciendo un esfuerzo enorme, porque sabemos lo difícil que es viajar a Mundiales y Copa América”, expresó.

Messi destacó que el respaldo del público fue una de las características más importantes del ciclo que culminó con los títulos de la Copa América, la Finalissima y el Mundial de Qatar.

El rosarino también dedicó palabras especiales a sus compañeros, a quienes atribuyó una parte central de los logros obtenidos con la selección. “Me hicieron cumplir el sueño de chiquito: campeones del mundo, de América, de la Finalissima y todo lo que jugamos”, afirmó.

“Era salir a competirle a cualquiera porque tenía guerreros al lado que dejaban la vida”, agregó el capitán, quien consideró que la fortaleza del grupo fue determinante para superar los momentos adversos.

“En los momentos duros se ve el grupo. Cuando no hay un grupo fuerte, es difícil conseguir cosas. Nosotros éramos un grupo extraordinario, por eso conseguimos todo lo que conseguimos”, analizó.

Antes de retirarse del campo de juego, Messi admitió que todavía no quería alejarse de ese lugar. “La verdad es que no me quiero ir de acá, no quiero dejar la cancha. Solo decirles que los quiero, los voy a extrañar”, expresó.

“Soy un agradecido a Dios de ser argentino. Orgulloso de ser argentino y de haber cumplido el sueño con todos ustedes. Muchas gracias. Los quiero”, concluyó ante la ovación del público del Monumental.