La ilusión de Argentinos Juniors en la máxima competición de clubes de América se desvaneció este miércoles 25 de febrero. El equipo conducido por Nico Diez llegaba con la ventaja conseguida en el partido de ida en Ecuador, pero no logró plasmar esa superioridad en el marcador durante los 90 minutos reglamentarios. A pesar de contar con el talento de Alan Lescano y Hernán López Muñoz para manejar los hilos del mediocampo, el conjunto de La Paternal pecó de falta de eficacia en los metros finales del campo.

El primer grito de la noche llegó de forma prematura a los 12 minutos, cuando Emiliano Viveros habilitó a Nicolás Oroz para que este marcara lo que parecía el 1-0 parcial. Sin embargo, la intervención del sistema de videoarbitraje detectó que el jugador uruguayo había controlado el balón con la mano antes de asistir a su compañero. El tanto fue anulado correctamente por el VAR, lo que generó un primer aviso para la defensa visitante pero también un golpe anímico que el local no supo aprovechar del todo.

Durante la primera etapa, el encuentro se tornó sumamente trabado y disputado en el círculo central, dificultando que ambos conjuntos quedaran cara a cara con los guardametas. El ídolo del Astillero, como se conoce al equipo ecuatoriano, intentó inquietar con un remate de media distancia de Darío Benedetto tras una pérdida de Federico Fattori a los 30 minutos. Por el lado de Argentinos, Alan Lescano probó con un disparo potente que fue bien resuelto por el arquero José Contreras, quien ya empezaba a dar señales de que sería la gran figura de la noche.

En el inicio del complemento, el Bicho salió decidido a buscar la clasificación y generó dos situaciones clarísimas mediante remates de López Muñoz y Diego Porcel. No obstante, el portero Contreras se mostró imbatible bajo los tres palos, frustrando cada intento del equipo argentino por romper el cero. La paridad se rompió finalmente a los 20 minutos de la segunda parte, cuando Jhonny Quiñónez culminó una gran jugada colectiva de Barcelona con un tiro inalcanzable para Brayan Cortés, igualando así la serie global 1-1.

Ante la desesperación por el resultado adverso, el entrenador Nico Diez mandó a la cancha a Leandro Fernández y produjo el debut de Iván Morales para fortalecer el ataque. Aunque los delanteros ingresados le dieron mayor empuje al equipo y generaron peligro constante cerca del área amarilla, la falta de puntería y las intervenciones del arquero visitante llevaron la definición a la tanda de penales. En el cierre del partido, Argentinos Juniors fue puro nervio y no logró concretar las oportunidades generadas en los últimos minutos.

La definición desde el punto del penal fue un drama absoluto para los hinchas presentes en el estadio. A pesar de que Brayan Cortés detuvo dos remates y dejó al Bicho con un punto de partido a favor para clasificar, los fallos consecutivos de Román Riquelme y Erik Godoy sellaron la eliminación definitiva. Con este resultado, Argentinos se despidió de toda competencia internacional por el resto del año 2026, mientras que Barcelona avanzó a la Fase 3 donde deberá enfrentar al Botafogo de Brasil por un lugar en la zona de grupos de "La Gloria Eterna".